Un viaje a Islandia no puede perderse una visita al sur, area menos explorada con una riqueza natural extrema: desde pintorescos pueblos como Vík, hasta glaciares y volcanes como el Eyjafjallajökull o Myrdalsjökull (si eres capaz de pronunciarlo!), majestuosas cascadas como Skógafoss o Seljalandsfoss, playas negras con hermosos pilares de basalto como los de Reynisdrangar, o una visita a la Westmanislands. Se podría llegar hasta Jökulsárlón, un increible lago con icebergs desprendidos del glaciar más grande de Islandia, el Vatnajökull! Existe de una carretera que conecta fácilmente Reykjavik con el sur, así que sólo es una cuestión de cuántos días dispones para explorar la zona.

Mi elección para visitar el Sur fue un tour menos concurrido con un toque de aventura, organizado por South Iceland Adventure, una empresa que ofrece viajes a medida para satisfacer las necesidades de sus clientes, especializada en viajes en Super Jeep a glaciares y volcanes, además de toda la gama de deportes de aventura como espeleología, senderismo, escalada, trekkings por glaciares, buceo y snorkle, etc. South Iceland Adventure ofrece posibilidades para todos los gustos: para familias que buscan una excursión a un glaciar o grupos que buscan una ruta más emocionante durante varios de días, o practicar deportes extremos en Islandia. Pero para obtener una experiencia única es necesario dar con la empresa mejor preparada. El propietario de SI Adventure, Sigurdur Bjarni Sveinsson y su equipo son montañeros experimentados y apasionados, entrenados en rescate y primeros auxilios, que te llevarán a los límites de la naturaleza -pero sólo si te atreves!

En Islandia nunca se puede estar seguro de que si el tiempo es un aliado o si juega en tu contra, en nuestro caso no estaba claro, por lo que decidimos confiar Sigurdur y unirnos a lo que ellos llaman una Aventura Sorpresa: ellos comprueban todas las opciones y segun el clima y las condiciones sugieren la mejor aventura para el día. Tomamos un Super Jeep y condujimos hasta las raíces del glaciar Eyjafjaöll, desde donde se puede apreciar una vista impresionante del glaciar. Desafortunadamente no tuvo mucho sentido subir hasta el cráter superior del Eyjafjallajökull debido al clima, por lo que en su lugar fuimos a la cascada Seljalandsfoss, y condujimos a lo largo de la playa negra Landeyjarhöfn, donde disfrutamos de una increible puesta de sol con las Westmanislands como fondo. La excursión fué completa, con trazos de aventura, glaciares, nieve, sol y playa!

Este ha sido un vistazo del Sur, una región donde una naturaleza indomable explota más allá del control humano, un lugar donde la naturaleza todavía posee el control. Hay pocos lugares donde uno puede ver y sentir esta energía y conexión con la Tierra.

Como ya hemos comentado por aquí varias veces, la clave de nuestro viaje ha sido el balance en todos los sentidos. Y uno de ellos, que no baladí, ha sido el balance económico. Y no en balde hemos terminado (o semi-terminado) con el mismo dinero con el que partimos, y sin haber reparado en gastos!

¿Cómo es posible hacer un viaje que dure indefinidamente (en teoría) sin gastar las perras? La opción evidente es trabajar. Viajas varios meses, y trabajas otros tantos. Puede ser legal o ilegalmente, para clientes locales o de casa. En trabajos profesionales, o menos profesionales, pero el caso es ganar dinero, y de paso estar quieto en la misma zona por unas semanas / meses.

Pero otra opción consiste obviamente en reducir los costes del viaje. Si nuestro presupuesto para un país determinado es de 40€ diarios, quizá esta cantidad se puede reducir sensiblemente mediante una serie de acciones y actividades muy sencillas. Y no estoy hablando de dormir en la calle, comer sobras y no hacer absolutamente ninguna actividad. En absoluto. Hablo de dormir en sitios de calidad, hacer actividades como skydiving, buceo, trakkings, etc. ¿El truco? Utilizar las herramientas que tenemos a nuestra disposición. Aquí os dejamos algunos ejemplos de tareas que se pueden hacer durante el viaje para ahorrar un poco!

• Recepcionista o limpiador en hostales
  En muchos hostales para backpackers en Estados Unidos, Australia o Nueva Zelanda, acogen gratuitamente a viajeros que quieran dedicar unas pocas horas al día a tareas de limpieza o administración. No será el trabajo más agradecido del mundo pero podrás ahorrar una buena cantidad mientras viajas en paises “caros”. Cuanto más grande sea el hostal más posibilidades tendrás, y por preguntar no se pierde nada! (Eso si, no esperes tener un alojamiento de lujo!)

• Experto en social media para hoteles y actividades
  En cierta manera, todos nosotros somos un poco expertos en social media. Todos manejamos facebook como si nada, tenemos cuentas de twitter y conocemos los mejores lugares para buscar referencias en internet. Sabemos que existe google maps, tripadvisor y otros cientos de webs.  ¿Por qué no ofrecer a un hotel u hostal unas cuantas horas para escribir referencias positivas, comentarios, activar perfiles online y generar artículos en webs? No son pocas horas las que se pueden dedicar si le dedicamos un rato a pensar, y con esto podemos conseguir noches gratis en muchos alojamientos. ¿Qué podemos hacer? Aquí algunas ideas: Crear una página en facebook y llenarla con mis amigos, un perfil de linkedin, referencias en tripadvisor, un enlace en wikitravel, comentarios en blogs que hablen de la zona, dejar referencias personales en foros de viajeros, etc.

• Webmaster
  Técnicamente me estoy tirando piedras sobre mi propio tejado, ya que me dedico profesionalmente a esto. Pero seamos sinceros, hay muchísimos alojamientos o restaurantes que no se pueden permitir pagar a un desarrollador una página web. En muchos casos ni siquiera tienen los conocimientos para hacer algo sencillo ellos mismos. Vosotros podéis pensar “Bueno, es que yo tampoco se hacer una página web”. Y la contestación es que hay cientos de sitios online donde podéis crear sitios sencillos con muy poco esfuerzo. WordPress permite por un pago mínimo tener nuestro propio dominio y plantillas, de forma que solo es cuestión de poner un poco de contenido y unas cuantas fotos!

• Escritor de artículos
  Si llevamos cierto tiempo viajando, es posible que ya tengamos un pequeño “ejército” de seguidores. Amigos en facebook, followers en twitter, seguidores de linkedin y otras redes sociales, y además, lectores de nuestro blog de viaje. Quizá no sean muchos, 500, 1000, 5000… esto tiene mucho valor como publicidad, sobre todo si lo añades a otras tareas como las que ya hemos comentado. Puedes ofrecer escribir un artículo recomendándo la zona donde estás, y especificando que ese restaurante / hotel / actividad es IMPERDIBLE.

• Fotógrafo semiprofesional
  Las cámaras réflex (o SLR) ahora están al alcance de casi cualquiera. La reducción de precio que han tenido hace que prácticamente uno de cada dos backpackers llevan una bajo el brazo. Sin embargo muchos de ellos la usan únicamente en automático. Si somos de los que damos el salto al manual, leemos artículos de cómo hacer buenas fotografías, y nos dedicamos a aprender y a mejorar (y usamos distintos objetivos para distintas situaciones), es posible que nuestras fotografías vayan mejorando poco a poco. Muchos negocios que no tienen acceso a una cámara réflex (o a un fotógrafo profesional), pueden ver tus fotografías como una forma adicional de promocionarse. Además de entregarles las fotografías “royalty free” para que las usen comercialmente, también suele ayudar subirlas a internet con una pequeña marca de agua y la zona donde están, de forma que google images las encuentre, y junto a ellas veamos “Zona – Hotel Paco”.

• Relaciones públicas
  Si somos más extrovertidos, siempre podemos usar la opción de ser relaciones públicas. ¿Qué es esto? Pues básicamente un comercial. Los hoteles estarán encantados de que les lleves nuevos huéspedes, los restaurantes de que les lleves comensales, los centros de buceo de que les lleves buceadores, y todo así. Algunos te ofrecerán un pequeño porcentaje en forma de comisión y otros te ofrecerán alojamiento, o alojamiento y comida. El viajero típico está muy cansado de encontrarse con locales intentando venderle sus  productos o llevarles a su hostal, sin embargo el “western” que habla buen inglés tiene muchas más oportunidades de llevarse el gato al agua. Y esto los negocios lo saben. Así que una buena forma de ganarse el alojamiento, la cena, y las cervezas, es recogiendo a todos los nuevos turistas y llevándolos a los sitios (decentes) que te ofrezcan mejor comisión!

• Barman
  Una evolución natural del relaciones públicas, y que en muchas ocasiones se realiza simultáneamente (y que además es totalmente compatible, primero les llevas al hotel, y por la noche a tu bar). En algunos bares te pagarán una comisión de lo que vendas. En otros te darán alojamiento y cerveza gratis, en otros directamente te pagarán algo de dinero. Todo vale! Muchas veces, juntando varios trabajos de estos (donde ninguno requiere “jornada completa”, y se puede hacer mientras estás simplemente en la playa), puedes vivir sin gastar absolutamente nada durante ciertas temporadas.

• Aupair / house sitting / cat o dog sitting
  Algo bastante común en Estados Unidos, pero también en otros países “desarrollados”. Mucha gente que sale de vacaciones y no puede llevarse a su mascota, contrata a alguien para que la cuide. Otros, no les gusta dejar su casa vacía durante demasiado tiempo (por posibles robos, regar las plantas, evitar averías…), y buscan a alguien que simplemente “mantenga la casa”, y otros, buscan gente “niñeras generalmente”, que les ayude con los bebés o niños. ¿El pago? Depende el trabajo, pero puede ser desde el “uso y disfrute” de la casa en particular, hasta un pequeño estipendio económico para el día que tengamos libre a tomar nuestras cervezas!

Por supuesto, puedes hacer todas estas cosas a la vez. Depende el precio de la actividad, o el alojamiento que quieres conseguir gratis, puedes ofrecer unas cosas u otras. Quizá para una cena para dos en un restaurante puedes ofrecer simplemente una sesión de fotos. Para varias noches en un hostal, la gestión de la reputación online, etc.

¿Cuándo funciona? La clave radica en dos factores: La cantidad de competencia del lugar, y la ocupación del sitio. Si un hotel está vacío, el coste para ellos de ofrecerte una habitación gratis es muy pequeño. Sin embargo si el hotel está lleno, estarían perdiendo un cliente que SI que pagaría. De la misma forma si es el único hotel en la zona es menos probable que estén dispuestos a negociar estas cosas, pero si se tienen que pelear con otros tantos negocios alrededor, tu propuesta es básicamente publicidad muy barata.

¿Qué otras formas conocéis de reducir los costes del viaje?

Nota: Entrar a un país con visado de turista, implica que no puedes entrar en ninguna acción comercial dentro de sus fronteras. Todo lo que hemos comentado son acciones comerciales, se paguen en dinero o en especies, y por tanto, es ilegal hacerlo! Todo el mundo lo hace y no suele haber problemas de ningún tipo, pero es importante no dar mucho el cante, y hacer como que somos un cliente si viene la policía :) Ah, y nosotros no os hemos contado esto!

Nota 2: Lo ideal, sin embargo, es hacer algún trabajo que ocupe poco tiempo, y con el que produzcamos no solo lo justo para vivir, sino para ahorrar y pagarnos el transporte al siguiente sitio, o incluso para ahorrar para el siguiente destino, que puede ser más caro!

Después de unos años, estas navidades toca pasarlas en familia.

Estas fiestas, las pasaremos a caballo entre Valladolid y Barcelona, degustando nuestra dieta favorita, ganando kilos, y cogiéndo fuerzas para seguir más adelante.

Si algun seguidor de este blog quiere un encuentro, que hable ahora, o calle para siempre!

Fechas:

Del 22 de diciembre al 2 de enero en Valladolid
Del 3 de enero al 8 de enero en Barcelona

Nota: Este post sale con dos meses de retraso!

Después de estos dos años dando tumbos por el mundo, mi visión sobre la vida, y por qué ocurren las cosas ha cambiado bastante (como el atento lector habrá comprobado con la evolución de los artículos aquí publicados). De ser una persona totalmente empírica, de pensamiento científico y escéptica por naturaleza, a creeer en cierta manera en el destino y en que para algunas cosas, la vida confabula contra ti para que ocurran. Tanto para bien como para mal.

Hemos tenido ejemplos de esto durante todo el viaje. Cosas que no tenían por qué ocurrir y que por mucho que nos empeñábamos simplemente no salían bien, y cosas que nunca pensábamos podrían ocurrir, ocurren y con todos los factores necesarios. Oportunidades únicas aparecen, y al final todo sale bien. Y es que cuando uno hace las cosas bien, la vida te recompensa y te ofrece lo que de verdad quieres.

Mi carrera profesional siempre ha estado centrada en ser emprendedor, empresas de internet, etc. Soy un workohólico que dicen. Me encanta mi trabajo, me encanta iniciar proyectos y la euforia de lanzar cosas nuevas. De hecho en los últimos meses he estado promulgando el estilo de vida nómada (el que hemos llevado durante todo este viaje). Con el que uno puede trabajar y subsistir mientras viaja y se mueve por cualquier parte del mundo. Pues bien, este estilo de vida ha cambiado.

Los que me conocen saben que desde hacía tiempo le daba vueltas a hacer un MBA (Master in Business Administration). Que lo consideraba un paso importante en mi carrera, siempre que fuera en una escuela de negocios de prestigio, y que me daría el título que siempre me ha faltado (a este pobre ingeniero que nunca terminó la carrera). He tenido distintas oportunidades de hacerlo, pero cuando empezamos el viaje la idea se desvaneció completamente.

Durante el último mes, sin embargo, una oportunidad volvió a meterme la idea en la cabeza. La universidad de Nyenrode, la universidad de negocios más importante de Holanda, y de las más importantes de Europa, lanzaba un concurso donde ofrecían becas para estudiar su MBA Internacional. En un ataque de espontaneidad me decidí a participar escribiendo un pequeño ensayo de lo que consideraba “innovación”. Por supuesto sin muchas intenciones de ser escogido.

Varias semanas, y un par de fases después, me informaban de que estaba entre los 100 finalistas escogidos, y que tendría que exponer en 2 minutos a través de videoconferencia por qué soy la persona adecuada para recibir la beca. En esos momentos me encontraba en la escuela shaolin en china, donde la conexión no era nada buena, completamente insuficiente para hacer video por internet. Después de varios intentos lo conseguimos hacer a través de llamada telefónica.

2 horas después me comunicaban que les había impresionado mi currículum y mi espíritu emprendedor, y que me daban una de las becas del concurso. Una beca por valor de 32.500€ que cuesta un año de estudios en este programa. La sorpresa fue tremenda.

Como comentaba anteriormente, a veces las cosas ocurren por una razón, y esta parece ser una de ellas. Todo ha confabulado para que acabe ocurriendo. Por ejemplo, al mismo tiempo que conseguía la beca, Laura era ascendida en su trabajo a coordinadora de recursos humanos, trabajo que puede hacer de forma totalmente online.

Hasta el momento en que me dijeron “enhorabuena” no me había parado a pensar las implicaciones que esto tenía. Parar el viaje, posponer Tíbet, Nepal, dejar Sudamérica para otro momento, etc.. Y además arrastrar a Laura conmigo a Holanda! Sin embargo una oportunidad de este tipo no se puede desaprovechar, y ¡hey! Sudamérica no se va a mover del sitio…

La beca estaba ligada a pasar el proceso de admisión común para cualquier otro estudiante, que consiste en la redacción de varios ensayos, cartas de recomendación y sobre todo pasar el GMAT (General Management Admission Test). Un examen que prueba tus habilidades de crítica lectora, redacción correcta (en inglés) y habilidades matemáticas básicas). Se puntua de 0 a 800 puntos y en la universidad piden un mínimo de 600. Con 3 días para preparar el examen, y entre entrenamiento y entrenamiento de Kung Fu nos fuimos a Shanghai. Mi puntuación fue de 610.

Desde septiembre hasta el siguiente septiembre de 2012 estamos instalados en Breukelen, a medio camino entre Amsterdam y Utrecht, en un castillo de varios cientos de años. En cierta manera me sentiré como parte de los tercios viejos (un poco menos recio), pero reinvadiendo Flandes en nombre de la corona :) Esta vez, no tendré que reptar entre caponeras, sino lidiar entre trajes y corbatas y volver al mundo corporativo que tan poco me gusta pero que tanto echo de menos igualmente.

Nos vemos en Holanda!

HaLong Bay situada al Norte de Vietnam, en la provincia de Quang Ninh, está clasificada como una de las 7 nuevas maravillas de la naturaleza. La bahía cuenta con miles de islas de piedra caliza, de varios tamaños y formas. Su litoral es de 120 kilómetros de largo y tiene unos 1.969 islotes. Varias de las islas contienen cavidades en su interior formando enormes cuevas, algunas islas tienen lagos, y otras albergan pueblos pesqueros flotantes. Una de las islas está propiamente habitada, la isla CatBa. Esta isla es también la única que posee playas de arena natural (en la actualidad han construido una playa artificial en una isla cercana, dada la afluencia masiva de turismo que reclamaba una playa..).

HaLong significa literalmente “el dragon que desciende”, y dice la leyenda que hace mucho tiempo, cuando sus antepasados ​​estaban en guerra contra los invasores extranjeros del norte, los dioses del cielo enviaron una familia de dragones para ayudar a defender sus tierras. Esta familia de dragones descendieron sobre lo que hoy es la bahía de Ha Long y empezaron a escupir joyas y jade (mineral muy preciado en el sureste asiático y en el pacífico). Al chocar contra el mar, estas joyas se convirtieron en las diferentes islas e islotes que salpican el paisaje marino y formó una formidable fortaleza (y laberinto de islas) contra los invasores. Los lugareños fueron capaces de mantener sus tierras seguras y formaron lo que hoy es el país de Vietnam. La familia dragón quedó tan enamorada de esta zona por sus aguas tranquilas y por sus gentes, que decidieron permanecer en la tierra. Dicen que la madre dragón se encuentra en lo que hoy la isla de Ha Long, y los niños son las islas de Bai Tu Long. Las colas de dragón son la zona de Bach largo Vi conocida por los kilómetros de playas de arena blanca de la península de Tra Co.

Este mito coincide con el mito del origen vietnamita “Con Rong Chau Tien”, en donde se describe la unión entre un rey (que representa el dragón) y su novia (que representa a una diosa) y dan a luz a 100 niños que son los antepasados ​​del pueblo vietnamita. Ambos mitos ilustran la creencia del pueblo vietnamita en su origen y el hecho de que a lo largo de su historia fueron ayudados por sus antepasados, el dragón y los dioses, en la defensa de sus tierras.

En nuestra visita no vimos dragones, pero si visitamos una de las cuevas más conocidas, Sung Sot. También visitamos uno de los pueblos flotantes, y debido a la lluvia no hicimos kayaking (es lo que tiene ir en temporada de lluvias). Pero a cambio navegamos por canales entre las islas en un ambiente brumoso, casi fantasmagórico, debido a la neblina baja que cubría todo HaLong. Un lugar que sorprende en cualquier estado, aún bajo la lluvia y fuera de temporada.