Desde hace semanas hemos estado trabajando en uno de nuestros nuevos proyectos: nomadum.com, y por fin lo hemos lanzado para disfrute de todos, justo después del veranito :)

Viajar es el sueño de mucha, mucha gente, pero no todos tienen la experiencia o los conocimientos necesarios. Al viajero habitual le suele surgir un mar de dudas antes de enfrentarse a sus vacaciones, o a su vuelta al mundo. Con esta idea hemos creado Nomadum, con el propósito de ayudar a viajeros a preparar tanto sus días de vacaciones, como sus años sabáticos por el mundo.

¿Cómo funciona esta consultoría de viajes? Muy sencillo. Solo tienes que entrar en la web nomadum.com, y seleccionar qué paquete quieres. Puedes contratar una consulta individual (Por ejemplo, ¿Cual es la mejor forma de viajar desde Bangkok hasta Laos? o ¿Qué visados necesitaré para un viaje de 3 meses por África?), o bien un pack vacaciones, con el que puedes mandarnos todas las preguntas que quieras durante 30 días desde el momento que lo contrates.

Si eres de los aventureros que se quiere ir unos cuantos meses (o años) a dar tumbos por el mundo, entonces tu opción es el pack “Around the World”, con el que estaremos a tu disposición vía email durante todo tu viaje!

De esta forma, viajar se hará más fácil, y seguro que te ahorraremos algunos eurillos en la planificación!

Al planificar nuestro viaje, tanto a Sergio como a mi nos llamó la atención la posibilidad de, no sólo ver el mundo, sino aprender al máximo de su gente, y sus diferentes culturas, y aplicarnoslo a modo de crecimiento personal. De ahí que uno de los lemas de este viaje sea “cambiar el mundo, cambiándonos a nosotros mismos”.

Hasta la fecha hemos visitado sitios muy diversos, y de cada uno de ellos hemos extraído diferentes conclusiones que os hemos ido contando a través de este blog: el consumismo extremo y sin sentido de EEUU, la naturaleza en su estado puro de Nueva Zelanda, la exuberancia de las islas del Pacífico, nuestras experiencias laborales en Malasia, etc. Quizás esta parte del viaje es en la que más nos acercamos a analizar la cultura, las religiones, los rituales de la población del Sureste Asiático.

Como parte de nuestro crecimiento personal, y siguiendo los consejos de gente que hemos ido conociendo a lo largo del camino, hace apenas 12 días nos adentramos en el terreno de la meditación. Siendo los dos profanos en temas de meditación, Yoga, etc. nos dejamos guiar por estos consejos, y empezamos el curso de 10 días de Meditación Vipassana. Este artículo trata sobre las conclusiones que yo misma he extraído de estos 10 días intensivos de meditación, que han supuesto para mi una de las  experiencias más enriquecedoras de mi vida.

El Vipassana es una técnica de meditación budista que, mediante la observación de nuestra conducta, define un Arte de Vivir. La finalidad de esta técnica es experimentar por uno mismo la realidad de las cosas. Esta técnica considera que la mente es salvaje, y en su propio estilo crea todo tipo de sufrimientos a las personas. Es por ello que la base de esta técnica es domar la mente, cambiar su hábito de actuación, evitar la cadena de acción-reacción que nos lleva al sufrimiento.

En resumen se trata de experimentar por uno mismo las sensaciones que el cuerpo crea como respuesta a sentimientos. De forma global podemos decir que existen dos tipos de reacciones humanas, y ambas conducen a la negatividad: por un lado si sucede algo que no deseamos, ello crea el sentimiento es de odio, miedo, ira. Por otro lado, si se nos antoja algo y ello no sucede, ello provoca un sentimiento de ansiedad.

En nuestra mente se puede distinguir cuatro estados: por medio de los sentidos la mente recibe una sensación (por ej.- mediante el oído ); El segundo paso es la interpretación de esa sensación (ej.- oye unas palabras); El tercer paso es que la mente desarrolla sentimientos positivos o negativos (ej.- las palabras llevan un tono negativo, de abuso); y el cuarto paso es la reacción en base a esos sentimientos, lo que llaman Sankharas (ej.- gritas a la persona que te ha abusado verbalmente). Un Sankhara es el resultado negativo de una reacción, que nos crea dolor o sufrimiento. Los Sankharas se almacenan en el fondo de nuestra mente consciente, y eventualmente en el subconsciente. En función de la severidad del proceso quedará grabado levemente, o profundamente. Sea como sea, los Sankharas son la base de nuestro sufrimiento. Es un sufrimiento enraizado en el subconsciente que si no se detiene de algún modo, lo único que hace es crecer, minando nuestra vida, haciéndola cada vez más y más miserable.

El descubrimiento de Gautama el Buda fue precisamente esto, como salir de esta cadena de actos que hacen de nuestras vidas un sufrir constante. No sólo descubrió a nivel teórico el mecanismo para deshacer esta serie de reacciones, sino que creó una técnica, aplicable por cualquier persona de cualquier cultura o religión, basada en la experiencia real, de uno mismo. Esto es el Vipassana.

Esta técnica, mediante la observación de sensaciones en nuestro cuerpo, trata de controlar estas reacciones, detener esta cadena de acontecimientos (acción-reacción), que es lo que nuestra mente está habituada a hacer, evitando la creación de nuevos Sankharas. Ejemplo:  cada año me compro un coche nuevo, ultimo modelo, le añado un barco, posteriormente un avión, y finalmente deseo volar a la Luna… es posible, pero como no soy el Sr. Virgin, pues todavía no me puedo permitir este lujo. Ello me crea una serie de frustraciones y querer más y más (base de la avaricia) que no me deja vivir. Al reaccionar ante este sentimiento de querer más y no poder conseguirlo, creo en mi una Sankhara de frustración, que se almacena en mi subconsciente y no me deja vivir. No solo eso, las negatividad atraen a otras negatividad, y al final mi vida, y la de los que me rodean, acaba siendo un sufrimiento constante.

Lo que la técnica propone es no reaccionar, observar la sensación y esperar a que desaparezca, todo ello con base a que todo perece, nada es para siempre (ej. Si te pica un mosquito y consigues controlarte y no rascarte, la sensación de picor desaparece al cabo de unos minutos. Si te rascas desconsoladamente, el tema empeora, llegando a durar días y días). Y durante un curso de 10 días no sólo entrenar a la mente para que “no reaccione”, sino también eliminar al máximo posible los Sankharas que cada uno de nosotros almacenamos en nuestro subconsciente. Como se eliminan? Funcionaría de la siguiente manera: siguiendo el ejemplo de 2 personas que retuercen una cuerda, cada vuelta sería un Sankhara más que añadimos a nuestro subconsciente. Si soltaran la cuerda (no añadieran más Sankharas), el proceso normal es que la cuerda vuelva a su estado natural (nuestra mente se liberaría de manera natural de los Sankharas).

Mediante la meditación, el mundo de las sensaciones y el de los sentimientos se une, y si uno consigue controlarse, no reaccionar y sencillamente observar sensaciones y sentimientos, mostrándose ecuánime ante ellos, y siendo consciente de que tarde o temprano terminará, hemos eliminado muchos muchos Sankharas.

Durante estos 10 días hemos vivido como monjes, nos hemos alimentado de forma sencilla aunque rica, hemos meditado 12hs diarias, y hemos guardado estricto silencio (no se permitían ni miradas, ni sonrisas, ni ningún otro tipo de comunicación). Hemos aprendido a tener paciencia, a controlar nuestras reacciones, a ser ecuánimes (!!), gracias a todo esto, hemos liberado toneladas de Sankharas o sufrimientos: en general las chicas hemos llorado mucho, y los chicos parecían enfadados con el mundo. Todo con el mismo fin, sea cual sea la sensación (un pinchazo agudo en el codo, o una sensación de vértigo -ambos me sucedieron a  mi), sea cual sea el sentimiento que nos venga a la mente (una pelea con la pareja, o con la familia, o la ruptura con un ex novio), manterenos ecuánimes, observar y no reaccionar, porque tarde o temprano todo pasa.

La experiencia ha sido muy dura: es duro volver a enfrentarte a situaciones del pasado que uno ya creía olvidadas, situaciones que vuelven a hacerte daño… En el fondo todo el proceso es parecido al de perdonar, recapacitar ante la situación ocurrida, y ser consciente de que hay varias perspectivas ante una misma situación. A veces nos obcecamos con creer tener la razón, y no somos conscientes del daño que creamos a otras personas. Y aunque se lo merecieran, que tipo de vida es esta, una vida llena de rencores y amarguras?

Es por eso que el Vipassana se autodefine como un Arte de Vivir, es sin duda un estilo de vida. Es aprender a ser tolerantes, a analizar las cosas desde un punto de vista más relajado y ecuánime. Es en resumen un paso hacia la madurez personal.

Aún considerando la dureza y dificultad de las condiciones, es una experiencia inigualable. Que más da 10 días de sufrir un poco más, si aprendes una técnica que no sólo te libera, sino que además te da una herramienta para que continúes con la practica. Por supuesto una vida no se soluciona en 10 días, pero es una iniciación en toda regla a un nuevo estilo de vida.

Además de todo lo mencionado, yo personalmente he alcanzado uno de mis objetivos de este viaje: encontrar mi serenidad, mi paz mental. Y en caso de que la vuelva a perder de nuevo, tengo una herramienta, la meditación, para volverla a recuperar.

Este artículo está dedicado a todas las personas que sufren, son conscientes de su sufrimiento, y tienen el valor de dar un paso más, un paso hacia la felicidad! Con un curso no se gana una guerra, pero batalla tras batalla, llegaremos a disfrutar la vida de verdad, como se merece.

Aunque Tailandia es muy bonito, soy consciente de que está lejos, y mi profesor S.N. Goenka, originario de Birmania, es consciente también. Por eso ha abierto centros de meditación Vipassana alrededor del mundo, en todos los continentes. Para los que vivís en Barcelona, que sepáis que tenéis un centro en Palau Tordera, donde dan cursos en castellano e inglés, y el curso no cuesta nada, funciona a base de donaciones, en función de la capacidad económica y los resultados obtenidos por cada persona (así que no hay excusa!). Si alguien tiene alguna duda, estaré encantada de solventarla, en la medida de mis conocimientos :)

¿Cómo explicar una de las experiencias más intensas e inspiradoras que he tenido en la vida, y que a la vez, y por consecuencia, ha sido de las más duras y complejas a las que me he enfrentado? ¿Cómo explicar en un solo mail todo el hilo de sentimientos y sensaciones que esto me ha producido, sin que parezca que me he vuelto loco o que me han comido la cabeza?

10 días. Corneta a las 4 de la mañana, 12 horas de meditación, 3 de las cuales sin cambiar de postura para nada. Sin poder hablar, sin poder ver  a Laura, sin mi ordenador, sin conexión, sin papel y bolígrafo para escribir nada, y con una dieta vegana que quedaba bastante escasa para un castellano demasiado acostumbrado al cerdo.

¿12 horas diarias de meditación? ¿Para qué? Pues básicamente para conocerse a uno mismo, y para observar de dónde vienen todos los problemas, taras y vicios que uno tiene. Sin pedir nada a ninguna deidad, ni rogar a nadie, sino con el duro esfuerzo personal para ser mejor persona y mejorar el mundo cambiándose a si mismo.

Vipassana es un método que utiliza la observación de lo real. La observación de la respiración y posteriormente de todas las sensaciones que surgen en el cuerpo. ¿Puede esto ayudar a cambiar las costumbres de la mente de una persona? ¿Evitar generar negatividad y malas reacciones y cambiarlo por compasión, amor por los demás, paciencia y otras buenas virtudes? Pues si, parece que este método puede con ello.

Después de estos 10 días, habiendo querido salir corriendo en dos de ellos (el 2º y el 6º), y de casi conseguirlo en el octavo. Después de haberme enfrentado con los males más profundos de mi mente, y de haber recorrido mi vida paso por paso, recordando las buenas y malas acciones, los fallos y aciertos, las fortalezas y los defectos, puedo afirmar que al menos a mi me ha servido.

Durante estos días he sido capaz de observar muy de cerca mi corazón. De sentir perfectamente los latidos ventriculares y auriculares, incluso de escuchar el soplo que llevo desde muy pequeño. He sido capaz de bajar las pulsaciones a base de relajación, e incluso de sentir el pulso en todas y cada una de las partes de mi cuerpo. Y sobre todo, he visto cómo el cerebro plasma los sentimientos, agradables y desagradables, en sensaciones. Cómo por ejemplo, al venir a la cabeza la imagen de una persona que no te agrada, el dolor se plasma en un pinchazo en una parte de la pierna, como cuando imaginas a alguien que amas, una sensación placentera recorre los brazos.
¡Cuidado! Que esto lo está diciendo Sergio, como sabéis una persona totalmente pragmática, de ciencia, y por defecto escéptica.

En un lugar apartado del mundo, sin ningún tipo de estrés, mi cuerpo decidió que plantara cara a un problema psicosomático que simplemente enterré en el pasado. Un ataque de estrés que se traducía en ansiedad, movimientos involuntarios y extrema dificultad para respirar. No fue hasta el día 9, que me di cuenta que precisamente esta era la oportunidad para luchar contra estos problemas. Hoy casi tengo dominado este problema que ningún neurólogo ha podido tratar, y que ha provocado las risas de todos cuando trataba de coger un café solo con una mano.

No hay que confundir Dhamma con el Budismo como secta o religión. El budismo es la interpretación religiosa que se ha dado a las lecturas de Buddha, mientras que la meditación Vipassana es la técnica que él utilizó para llegar a la iluminación final, libre de miserias. Esta técnica como digo, es totalmente areligiosa y asectaria. Cientos sino miles de cristianos, musulmanes, hindues o budistas aprenden cada año en los centros repartidos por todo el mundo, levantados base de donaciones.

Si alguien me preguntara, ¿a quién recomendarías la experiencia Vipassana? Diría, a todos mis amigos, y a todos mis enemigos. Esta experiencia ha sido una de las mejores que han pasado por mi vida, y a la vez, uno de los retos más duros a los que me he enfrentado.

Un poco de historia. Hace 2500 años, el hindú Gautama (Gotama), inspirado por los maestros de meditación y transcendencia de la época, intentó buscar una forma de ser mejor persona.  Se dio cuenta de una realidad, que es que los vicios y las virtudes de este mundo no tienen categoría, son universales. No existe el odio musulman o el odio cristiano, sino el odio en general. De la misma forma no hay amor budista o amor Sikh. Existe el amor universal. Por tanto si las miserias de la vida son reales y universales debe existir una forma universal de combatirlas. Tras muchas horas de meditación, Gotama descubrió que mediante la observación objetiva de la respiración y posteriormente de las sensaciones que iban ocurriendo en su cuerpo mientras meditaba, sus “Shankaras” o miserias iban surgiendo. Si mantenía objetividad y ecuanimidad ante todas, las buenas y las malas sensaciones, entendiendo la futilidad de todas, sería posible deshacerse de todos los odios y avaricias. Mediante su método, entrenó a la mente para evitar reacciones fulminantes, y reaccionar con compasión ante cada una de sus acciones.

Varios años después abandonó su cuerpo mortal para llegar a la iluminación (conocido como el Nirvana), pero eso es otra historia que te puedes creer o no. Mientras que las enseñanzas de Buddha (que viene a significar simplemente “Persona iluminada”, su nombre era Gotama), consistían en este método de meditación, todo a su alrededor se convirtió en una religión basada en la reencarnación y demás. Eso no es lo que importa.

Lo que importa, decía, es seguir un modelo moral correcto. Si eres cristiano, sigues a Jesucristo, no puedes esperar que en la hora final te salve por su gracia y condescendencia. Si le sigues como modelo quiere decir que te apegas a lo que él practicaba: Honestidad, humildad, amor, compasión, etc… Lo mismo se aplica a Mahoma, a Buddha o al monstruo volador de espagueti!

Esta enseñanza se mantuvo viva gracias a los monjes de Birmania, y ahora ha sido en los últimos años cuando ha vuelto a India (de donde se erradicó para dar prevalencia al panteón Hindú actual), y se ha desarrollado por el resto del mundo (Incluso en Cataluña hay un centro de meditación).

En fin, que es algo que mal no puede venir. Que como digo, es muy duro, pero no deja de ser una forma de enfrentarse a nuestras propias miserias y de intentar convertirnos en mejor personas.

¿Os recomiendo hacerlo? Si. ¿Es duro? Mucho. ¿Repetiría? No en el corto plazo, pero si que me he convertido en un practicante de la meditación.

Os recomiendo leer estos enlaces:

Vipassana website
Vipassana español
El arte de vivir

Después de dejar al contingente pucelano-catalán de vuelta para Barcelona, nos hemos quedado unos días en Bangkok escribiendo artículos, arreglando fotos, y sobre todo, preparándonos para nuestro siguiente reto. Aguantar los 11 días de meditación que tenemos por delante.

Un poco de explicación de qué es lo que vamos a hacer: Nos disponemos a hacer un curso de meditación Vipassana, que consiste en un retiro de diez días donde el objetivo es aprender esta técnica para después utilizarla el resto de nuestras vidas.

Como no hay nadie que lo explique mejor que ellos, copio de su página web:

Vipassana, que significa ver las cosas tal como realmente son, es una de las técnicas más antiguas de meditación de la India. Fue redescubierta por  Gotama el Buda hace mas de 2.500 años y fue enseñada por él como un remedio universal para  males universales,  es decir, como un arte:  El arte de vivir.

Esta  técnica no sectaria tiene por objetivos la total erradicación de las impurezas mentales, y la resultante felicidad suprema de la completa liberación. La curación, no meramente la curación de las enfermedades, sino la curación esencial del sufrimiento humano, es su propósito.

Vipassana es un sendero de auto-transformación mediante la auto-observación. Se concentra en la profunda interconexión entre mente y  cuerpo, la cual puede ser experimentada de manera directa, por medio la atención disciplinada dirigida a las sensaciones físicas que forman la vida del cuerpo, y que continuamente se interconectan con la vida de la mente y la condicionan. Es este viaje de autoexploración a las raíces comunes de cuerpo y mente, basado en la observación,  disuelve la impureza mental, produciendo una mente equilibrada, llena de amor y compasión.

Las leyes científicas que operan en nuestras  sensaciones, sentimientos, pensamientos y  juicios llegan a  hacerse evidentes. Mediante la experiencia directa, se comprende la naturaleza de como uno crece o decrece, de como uno produce sufrimiento o se libera de él. La vida se va caracterizando por una intensificación de la conciencia, por la ausencia de engaño, por el auto-control y la paz.

En general, durante 10 días estaremos en voto de silencio, sin conexión con el mundo “real”, sin internet, teléfono u otro tipo de contacto. El objetivo: Acallar la voz interior para llegar a escucharnos a nosotros mismos. Si conseguimos esto durante estos días, ya habremos cumplido el objetivo.

Es un curso duro, sin ningún tipo de lujo. Con camas muy austeras y almohadas de madera. Comida vegana y muchas, muchas horas de meditación. Este es el horario que seguiremos:

En fin, que será una experiencia dura, pero seguro que muy interesante. Al salir del retiro escribiremos una serie de conclusiones con los resultados de la vivencia.

Hasta entonces… ¡Nos vemos a mitades de agosto!

Durante nuestro breve pero intenso paso por la ciudad de Bangkok, por primera vez conseguimos viajar a la ciudad en fin de semana y coincidir con el famoso Weekend Market!

El Weekend Market, localmente llamado Chatuchak Market, es la locura de las compras que toda mujer podría desear: es un compendio de tiendas, tiendecitas, puestos cutres, puestos pijos, al aire libre, bajo cubierto, y puestos de comida, todo ello a la vez!. Lo más sorprendente de todo es que hay tenderetes de tiendas que se encuentran en el downtown de Bangkok, en la zona alta de la ciudad, que venden los mismos productos pero con descuentos interesantes.

Consta de aproximadamente unos 10.000 comercios (del tipo que sean), y comprende artículos de lo siguiente: ropa (tanto copias como originales), productos decorativos y de arte (incluyendo galerías de arte!), antigüedades antiguas (y antugüedades nuevas)*, libros, instrumentos de música jardinería, y productos étnicos locales. Y por supuesto comida!

El mercado está dividido por secciones, pero  la práctica da igual, porque de una u otra manera te acabas perdiendo por el laberinto de pasillos y más pasillos.

Para los que les apetezca irse de compras por Bangkok, os adjunto un mapa del mercado.
Horarios: Sabados y Domingos de 9 a 18h.
Cajeros: si hay, en las entradas del mercado.
Acceso por Bus, Metro (MRT) -parada Kamphaengpetch Station, y Sky Train (BTS) -paradas Sapan Khwai y Morchit Station.
Parking: capacidad para 1500 coches, gratis y abierto desde las 5 hasta las 00h.

* Nota: En Tailandia no se permite la compra de ciertas antigüedades, que puedan representar parte del patrimonio nacional. Y el resto de las antigüedades (reales) están sujetas a una tasa de exportación. Por tanto la solución es comprar copias de antigüedades, o lo que ellos denominan “antigüedades nuevas”, o de nueva creación.

Desde el punto de vista europeo, puede parecernos que todo Asia es lo mismo. Que todos los asiáticos tienen ojos rasgados y sus países deben ser, más o menos similares.
Nada más lejos de la realidad. Tailandia, de Cambodia o de Laos, tienen lo mismo que ver  que lo que podemos tener los españoles con los franceses, portugueses o británicos (sobre todo, con los británicos!).

Cada uno de estos países tiene su propia historia y trasfondo,  –pero no comparten ni siquiera tribu o raza–. E incluso históricamente, estos países ha generado tantas diferencias que ahora mismo cambiar de frontera significa mucho papeleo y peripecias .

Probablemente uno de los cambios más bruscos que se pueden encontrar, es el paso de Tailandia a Laos. Por un lado, el país de la fiesta, el turismo desmesurado, el turismo sexual, etc.…  Y por el otro, Laos, un país mucho más tranquilo y relajado en este sentido, con costumbres más arraigadas y con muchas más limitaciones en todos los sentidos.

Y no es para menos. Laos sigue estando bajo un régimen comunista (aunque de comunista le quede únicamente el gobierno dictatorial y perenne), y su población sigue sumisa a unas regulaciones parte espirituales, parte dictatoriales que le hace muy distinto a Tailandia.

Por ejemplo, no esperéis gran fiesta en este país (salvo en Vang Vieng, una clara excepción a la regla). Aún hay toque de queda y todo el mundo tiene que estar a medianoche en casa (Aunque con los turistas son bastante más laxos). Esto implica que todo cierra como muy tarde a las 23:30, para dar tiempo al staff a volver a casa. Tampoco está mal del todo, porque en general es un país muy madrugador, y a las 5 de la mañana  todo el mundo suele estar en pié haciendo cosas.

Para muchas otras cosas siguen siendo muy conservadores. La mayoría de la gente sigue creyendo en el sexo dentro del matrimonio, y así lo dejan claro a los turistas. La única forma de tener sexo con una Laosiana, es casándote con ella (y no sin un largo recorrido burocrático!).

Aquí os dejamos algunas imágenes que explican mucho mejor de qué va el tema.

Y por parte de la agencia de turismo de Laos, tenemos unos cuantos ejemplso más. (Clic en la imágen)

Hoy (bueno, en el momento de escribir esta entrada), hemos estado en Vang Vieng, Laos. Hemos estado haciéndo una de las actividades más famosas y típicas de esta ciudad, sino de todo Laos, el Tubing.

Un “tube” es eso, un donuts, un rosco, o vaya, el neumático de un tractor hinchado sobre el que puedes bajar por un río. ¿Cómo dar más emoción al asunto? Pon una serie de bares a lo largo del recorrido, con toboganes y cuerdas para tirarte al agua, y alcohol barato. Fiesta asegurada.

La actividad es espectacular. Alquilas el donut, y te tiras río abajo, mientras dejas que los encargados de los bares te “pesquen” literalmente, para tomarte una (o varias) cervezas, o cualquier cocktail combinado con whisky laosiano. ¿Suena bien verdad? Pues lo es. Tirarte al agua con los trapecios es muy divertido, y bajar con el neumático río abajo mientras los camareros te van a buscar nadando para que te tomes “la penúltima”.

Sin embargo todo tiene su lado oscuro. El problema es que Vang Vieng se ha convertido en una especie de Lloret de mar. La mayoría de la gente que llega aquí, con camisetas de beerlao y gafas de pasta, lo hacen por el olor de fiesta barata en un país extranjero. Durante esta actividad he tenido la oportunidad de hablar con mucha gente, y que me explicaran las razones de por qué Laos. La mayoría de ellos ni siquiera sabían que es un país comunista, cuales son sus problemas, o cómo es la gente.

Este es el problema, que el “viajero fiestero” se dedique a viajar con el único deseo de emborracharse barato una noche más, y no se preocupe lo más mínimo del país en el que está. Su historia, sus necesidades, su futuro, etc…

En fin, en cualquier caso, aquí os dejamos un video de lo que fue el tubing en Vang Vieng. Un desfase que no se podría hacer igual en el Pisuerga.

Después de la segunda guerra mundial, cuando el mundo quedó dividido entre capitalismo y comunismo, y mientras todas las miradas estaban en los tiras y aflojas entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, una llama empezaba a arder en el sureste asiático. Tras una invasión Japonesa, los gobiernos independentistas comunistas Laosianos (el Pathet Lao), empezaban a moverse y a buscar alianzas con sus vecinos.

Unos que también estaban en la misma tesitura, eran los vietnamitas. Y ahí fue cuando Estados Unidos comenzó a mirar hacia Asia, y a darse cuenta que una de las formas de evitar el desarrollo del comunismo, era erradicarlo del norte de Vietnam.

Lo que muy pocos saben es que esta guerra se libró no solo entre Hanoi y Ho Chi Minh, sino también en los arrozales, pagodas y pueblos de Cambodia, Laos y Tailandia (entre otros lugares). De hecho, Laos es el país más bombardeado de la historia, superando 20 veces las bombas lanzadas contra alemania durante la segunda guerra mundial, o incluso las lanzadas contra Vietnam posteriormente.

La posición geográfica de este país permitía ser un conducto perfecto de transporte de fuerzas militares y abastecimiento del norte al sur de Vietnam, a través del llamado Ho Chi Minh trail. Por supuesto, Estados Unidos no se iba a quedar sentado viendo cómo se rearmaba su enemigo,  así que decidió aumentar el rango de sus explosivos.

Mientras tanto, el partido comunista Laosiano ganaba fuerza, así que la CIA se alió con una de las tribus de la zona norte del país, los Hmong. Estos crearon lo que fue llamada “The secret army”. Un grupo de más de 30.000 Hmong voluntarios,  entrenados y armados por la CIA, que en guerra de guerrillas amenazaban al partido comunista y a las líneas de suministros vietnamitas. Tal y como os estáis imaginando, sufrieron una cantidad innumerable de bajas, y los Estados Unidos tuvieron que cancelar su plan y acoger a esta gente en su país (Ver “Gran Torino” de Clint Eastwood).

Mientras que las fuerzas generales del partido comunista se congregaban en la región de Xieng Khonang, la guerra de abastecimiento se encontraba en la parte sur (Ho Chi Minh trail), y fueron estas zonas las más dañadas por bombas de todo tipo, antipersonales y antiblindados, desde los 30 kg, hasta las 3 y 5 toneladas de peso.

Hoy, en 2010, estas bombas siguen siendo una de las causas principales de la pobreza en Laos. Ya van contando miles de muertos debido a los llamados UXO (Unexploded Ordnance). Sin embargo, y gracias a la ayuda internacional, poco a poco se van limpiando zonas de explosivos, haciéndolas transitables y cultivables.

El mayor problema al que se enfrentó la empobrecida población al terminar la guerra, fue que la mayor parte de sus campos de cultivo habían sido destruidos y plagados de explosivos que no llegaron a explotar (UXO). Cuando intentaron volver a cultivar, muchos de estos objetos explotaron y se llevaron consigo a estas personas.

Estas familias, sin tierra que cultivar, se quedaron sin su único sustento vital, así que muchos se dedicaron a comerciar con chatarra de guerra, que por supuesto tenía el problema de tener que tratar con estas bombas que en muchas ocasiones acababan explotando y mantando a los comerciantes.

Por suerte, la ayuda internacional, y el grupo MAG (Mines Advisory Group) están trabajando no solo en eliminar toda esta chatarra de guerra, sino además, haciéndolo de forma sostenible, trabajando directamente con las comunidades para hacerlas competitivas frente al turismo y otro tipo de industrias.

Aquí os dejamos una documentación que puede abrir un poco los ojos respecto a la realidad que viven en este país.

Escribimos un post rápido para dar cuenta de nuestros últimos días, que han sido “de carretera”, aunque no tan estresantes como podría pensarse en un principio.

El día 14 salimos de Kuala Lumpur, donde estuvimos con nuestro amigo Daniel, en dirección a Hua Hin, donde pasamos varios días con gente de couchsurfing (Pink, Meredith, Jackie y Erin). Ahí estuvimos 3 días, para coger un autobús a Bangkok, e inmediatamente un tren hacia el norte, a Chiang Mai. El mismo 19, salimos de Chiang Mai para llegar a Chiang Rai, a unas tres horas de la anteior, más al norte del pais  y de donde cogeremos mañana otro autobús a Chiang Khong, la ciudad fronteriza para pasar a Laos.

Si, ha sido Tailandia de sur a norte en 5 días, pero ha merecido la pena (no pasa nada, en agosto volvemos, y con visado de 2 meses!).

¿Cómo funcionan los trenes por esta zona? Pues la verdad, no tienen nada que envidiar al sistema europeo. El transporte en tren es muy barato, seguro y eficiente (aunque es probable que hay algún retraso, asi que armaos de paciencia).

Por ejemplo, para ir desde Kuala Lumpur hasta Bangkok, hay dos opciones. Cruzar la frontera en Padang Besar, o en Buttersworth. En ambas ciudades hay que bajarse del tren, sellar la salida de Malasia (muy importante!), y sellar la entrada en Tailandia, para después coger el mismo tren (o otro) que nos lleva hasta Bangkok. En nuestro caso cogimos un tren nocturno desde Kuala Lumpur hasta Padang Besar. Estuvimos trabajando desde un cyber todo el día, y por la tarde cogimos otro tren nocturno hasta Hua Hin (a 3 horas al sur de Bangkok).

Los trenes son geniales. Si decidís coger primera clase, tendréis un compartimento de dos camas para vosotros solos. Con grifo, toallas y todas las comodidades. Si preferís la opción normal, segunda clase, veréis que todas las camas están dispuestas paralelas a lo largo del tren, sin separación por compartimentos, y cada cama tiene su propia cortina para crearte tu mini habitación. Veréis que las literas de abajo son ligeramente más caras que las superiores. Esto no es por el coñazo de tener que subir, sino porque las camas son bastante más anchas y cómodas, y merece la pena.

Para dentro de Malasia, podéis comprar los billetes online en la KTMB, para los trenes en Tailandia es un poco más complicado y lo suyo es comprarlos desde cualquier oficina, aunque podéis ver las rutas y precios en la web, State Railway of Thailand.
Recomiendo coger los billetes con 2 o 3 días de antelación para poder conseguir las literas de abajo, y si váis un grupo grande, poder estar juntos. Si lleváis objetos de valor, una red metálica para las mochilas no vendrá nada mal, y un antifaz para dormir y unos tapones os vendrán muy bien si sois de despertar fácil.

En fin, que estos trenes no tienen nada que envidiar a la renfe, a pesar de estar ahi desde la ocupación británica.

Hace unas semanas, nuestro amigo Ben de Estados Unidos (ahora mismo en Estambul), publicó un post muy interesante titulado “The end of location dependendat life“. Llevábamos cierto tiempo queriéndo escribir un artículo similar, ya que resume exactamente lo mismo que vivimos nosotros, así que tras pedirle permiso, traduzco libremente su artículo, aplicándolo anuestra propia realidad.

Cada día hablo / chateo / trabajo con muchos de mis amigos y compañeros de trabajo. Normal, ¿No?

Mis compañeros de piso aquí en Estambul son de USA, Alemania, España, Brasil y México. La gente que trabaja en mi equipo son multinacionales también. Una mujer de Polonia que vive en Holanda y un Canadiense (N.del T.) Esto es por parte de Ben, pero nuestra vida es similar!).

El resto de gente con la que trabajo están en San Francisco, pero suelen moverse alrededor del mundo cada pocos meses. Un Colombiano que tiene problemas con los visados en cada país, gracias a Pablo Escobar, una holandesa que ha dedicado su vida a buscar casas con buenas vistas, y unos Españoles que viven en Malasia, trabajan con sus ordenadores portátiles mientras enseñan a bucear. (Estos somos nosotros!)

No parece que ninguna de estas personas esté demasiado lejos de mi. Me conecto, y ahí están, no importa dónde se encuentren.

Hablamos sobre la vida, política, el tiempo, trabajo, viajes (hablamos mucho de viajes!), y cómo seguir haciéndo lo que hacemos. Mientras todos venimos de vidas y trasfondos distintos y nos preocupan cosas diferentes, y tenemos distintas maneras de viajar, tenemos una cosa en común: Dificultad para quedarnos fijos en un sitio.

Las fronteras significan que cruzar a un área distinta cuesta dinero, y normalmente una prueba de que yo soy quien digo que soy. Intentar abrir una cuenta bancaria que funcione en todo el mundo significa que necesito una dirección permantente. Mi carnet de conducir actualmente tiene un apartado de correos en él - lo que me excluye de la mayoría de cuentas en el extranjero.

Prácticamente todo mi dinero es virtual. ¿Para qué necesitaría una dirección física? Pago con tarjetas de crédito o débito. Recibo mi salario mediante transferencia electrónica, y no suelo ver demasiado dinero en metálico salvo que vaya a un bar, o algún sitio donde no acepten tarjetas. Y cuando lo hago convierto mi dinero a Liras, Coronas, Baht, Kips, Ringgits, Libras o Euros. (O dólares!)

Existen dificultades, pero las acepto como parte del viaje. Mis compañeros y amigos no son de la jet set, somos algo completamente distinto. Somos pioneros de un estilo de vida revolucionario que pronto será posible para prácticamente todo el mundo. Sin ataduras geográficas, nacionales o políticas. Somos personas cuyas raíces están simplemente en un papel. Trabajamos en un país diferente cada vez que nuestro visado caduca, y trabajamos allí donde encontramos una conexión a internet.

Usamos una amplia variedad de herramientas para hacer esto posible. Internet es la puerta, y su uso eficiente es la clave.

Debajo escribo una lista de algunas herramientas que usamos para conseguirlo:

Dinero:

Todo es digital:

* HSBC o Citibank: Bancos internacionales con sucursales y cajeros alrededor de mundo.
* Cualquier banco español con bajas comisiones de mantenimiento: Con tarjeta de crédito y débito, VISA a ser posible. Importante tener el contacto directo de tu agente.
* Paypal: Clientes freelance me pagan a través de este sistema, y puedo mover el saldo a mis cuentas rápidamente.
* Mint.com - Gestiona mis cuentas online y me dice dónde tengo el dinero (Solo para USA).
* INGDirect: Hoy por hoy, una de las cuentas con mayor interés (aunque pequeño), con disponibilidad 100%

Trabajo en grupo:

* Skype: Voz, video o chat. La forma de conectar con alguien rápidamente, o hablar con la familia.
* Servicios de gogle: Gmail, Gchat, Google docs and Wave. Para gestionar proyectos, comunicación con otros miembros del equipo y mantener una presencia semi local en el país de origen, así como organización personal.(Google calendar). Tienen disponibles los modos “offline”, de forma que se pueda trabajar con ellos sin conexión. De esta forma, respondo mails en gmail sin conexión y al conseguirla se sincroniza mi bandeja de entrada. Lo mismo con el calendario, etc…

Relaciones sociales:

* Facebook: ¿Dónde están mis amigos y qué están haciéndo?
* Couchsufing: ¿Dónde alojarme? ¿Qué hacer? Gente a la que conocer
* Email: Conversaciones largas y otro tipo de comunicación fuera de skype o chats.
* Skype: Lo mismo que antes

Entretenimiento / Vida:

* Earthclassmail.com – Escanea mi correo postal y me lo envía al mail (Solo USA).
* Grooveshark.com – Música en streaming desde cualquier sitio (sin restricciones), o Spotify (Restricciones por paises). Pandora si estás en USA.
* ninjavideo.net – Películas y series de TV
* Craigslist – Alquileres clases, actividades, compañeros de escalada, muebles, y cualquier otra cosa en cualquier sitio donde esté.
* Kayak.com – Motor de búsqueda de vuelos. También trabber.com
* Ryanair / Easyjet – Vuelos Low cost en Europa
* Tiger air – Vuelos baratos en Asia. También Air Asia o silkair.

Suena bien, y lo es. Pero significa sacrificar algunas de las cosas que muchas personas tienen como valores clave en sus vidas. Las amistades de antaño tienden a desaparecer. Difícil de mantener solo con un tiempo cara a cara marginal. La vida familiar queda reducida a vacaciones, y no siempre. No hay estabilidad geográfica. Mi hogar es donde me encuentro en un momento dado. Aunque ayuda que la mayor parte de la gente con la que trabajo tiene la filosofía “Out of site, out of mind” (N del T. No me he atrevido a traducir esto!)

Mientras la mayoría de la gente se dedica a almacenar propiedades - casas, coches, ropa - Nosotros almacenamos lugares, gente, recuerdos y experiencias. Si pintaramos un mapa con la residencia actual de todos nuestros amigos, podríamos dedicar los próximos años símplemente visitándoles - ¡Y puede que lo hagamos!