Que Chiang Mai es el sitio ideal de Tailandia para hacer cursos de todo tipo es algo que ya hemos comentado por aquí. Pero cuando se trata de elegir un curso, concretamente de cocina, la cosa se complica.
Cada guest house ofrece varias posibilidades, todas a comisión. Unas son familias que abren su casa a turistas para enseñar lo que saben. Otras son empresas establecidas con buena reputación y renombre. Pero el caso es que hay más de 20 empresas distintas en toda la ciudad que ofrecen distintos paquetes para aprender a cocinar comida Tailandesa.

Cuando se trata de intentar aprender todo lo posible para luego aplicarlo en casa, necesitas que los profesores sean atentos, amables, que hablen buen inglés y sean dedicados. Amén de que sean buenos conocedores de lo que están haciéndo. Todo esto lo podemos encontrar en Baan Thai Cookery School. Una de las empresas dedicadas completamente a la enseñanza de la cultura culinaria Tailandesa.

En Baan Thai lo tienen todo preparado, para que en solo seis horas prepares seis platos a elegir entre un menu de opciones con lo más exquisito de la comida tailandesa y en concreto de Chiang Mai.

El día empezó con una visita al mercado para aprender a elegir los ingredientes adecuados, e incluyendo consejos sobre qué alternativas utilizar de vuelta en Europa, cuando no encontremos ese ingrediente que solo se puede comprar en Asia.
Tras una media hora recorriendo un auténtico mercadillo de carne, especias y fruta, volvimos al local para empezar la sesión.

Tras hacer y organizar toda la compra, nos pusimos manos a la obra. Primero el plato principal noodles Pad Thai al estilo stir-fry (Freir con poco acéite y revolviendo continuamente, vamos, como un revuelto de setas), para después continuar con noodles al estilo Chiang Mai, rollitos de primavera, ensalada de papaya (de la que pica de verdad), curry tailandés estilo Panang, y sopa tom-yam. Por supuesto para terminar haciéndo el postre más famoso de Tailandia: Mango sticky rice!

Todo esto desde las diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde, por supuesto parando para degustar cada plato que preparamos (asi que cuidado con el picante!), en un ambiente tranquilo y acogedor.

A la hora de escoger una escuela de cocina, es importante elegir una donde los grupos no sean muy grandes para poder tener al profesor atento a nuestros movimientos, y que cada grupo prepare un solo plato. Dado que la única forma de aprender este arte es ensuciándose las manos, es importante ver al profesor preparando el mismo plato que nosotros, para después guiarnos en lo que hacemos.

Un par de consejos: si vais en temporada alta, reservad con una semana de antelación. Pensad bien los platos que queréis aprender y sobre todo, haced muchas, muchas preguntas! El equipo de Baan Thai está encantado de dar a conocer la tradición culinaria tailandesa.

Entrevista con un miembro de los Camisas Rojas Tailandés

Por una de esas casualidades de la vida, hemos conocido a una persona miembro del movimiento de los “Camisas Rojas” tailandés, y hemos aprovechado para entrevistarle!

L - Que significa el “Movimiento de los Camisas Rojas”?

A-  Este movimiento se inició porque el pueblo tailandés quiere una democracia, una de verdad, no el tipo de gobierno que tenemos en la actualidad. Nuestro gobierno actual no ha sido elegido por el voto de la población, sino por los militares. Los “Camisas Amarillas” les ayudaron a llegar al poder.

Luchamos por los agricultores y por la gente pobre. Creemos que actualmente se está aplicando un doble estardar: los “camisas amarillas” nunca van a prisión, independientemente de sus actuaciones. Por contra los “camisas rojas” siempre acaban yendo a prisión por cualquier razón.

No tenemos ningún tipo de ayuda internacional para luchar por nuestros derechos, así que nos ayudamos mutuamente con donaciones: Si mi salario mensual es de 10000THB (250€), dono 1000THB (25€) para ayudas a la organización y a las familias con miembros heridos (por ejemplo en las manifestaciones de Bangkok hace unos meses)

L- Que tipo de gente participa en este movimiento: políticamente son la derecha o la izquierda? que nivel económico tienen? Son de origen tailandés o de las tribus de las montañas?

A- Los “Camisas Rojas” son políticamente de izquierdas (los “camisas amarillas” son la derecha, el gobierno, la gente rica), el nivel económico de sus miembros es medio-bajo, la gran mayoría agricultores y gente pobre.

Es una lucha por los derechos de los tailandeses, ello incluye gente tailandesa y de las tribus, todos somas iguales, luchamos por las mismas razones sin distinciones.

L- Qué defienden?

A- En Tailandia nunca hemos tenido una democracia: el gobierno actual es militar, y no protege a las clases pobres.  Defendemos los derechos de la gente pobre, que suponen un amplio porcentaje de nuestra población.

L- Chiang Mai es fuerte en el movimiento de los “Camisas Rojas”? Por qué?

A- El noreste -la zona de las tribus Isaan (la provincia de Udon Thani) son los más fuertes, y en el Norte (las provincias de Chiang Mai y Chiang Rai) son las segundas más fuertes.
Son las provincias más fuertes porque son las regiones más humildes, sus habitantes trabajan principalmente en el campo. Eso significa que esta población es la que sufre los abusos del actual gobierno, y es por eso que se movilizan contra ellos.

L- Cuéntame de las reuniones “secretas”, de qué habláis?

A- No son reuniones secretas, hace un par de días que terminó la “prohibición de asociación”, impuesta por el gobierno para debilitar a “los rebeldes”!  En nuestras reuniones estamos creando nuevos grupos de gente que se une a nuestra causa. También hablamos de los sucesos pasados: lo que pasó durante las manifestaciones en Bangkok, toda la gente que murió… y planificamos nuestro futuro.

No sabemos qué pasará en el futuro, tenemos un camino largo y lento por delante. Durante las manifestaciones de Bangkok murieron 91 personas, y más de 2000 resultaron heridas. Necesitamos reclutar más gente, y crear nuevos grupos de acción.

En estas reuniones también donamos dinero a las familias con gente herida. Apoyamos nuestra causa y nuestra gente!

L- Qué harían los “Camisas Rojas” si estuvieran en el poder?

A- Gobernarían el país de una manera adecuada, iniciarían una democracia, y evitarían las injusticias que hemos sufrido. Ayudarían a la gente de clase baja, y harían que la población fuese feliz.

Hace unos días nos contactaron los chicos de “Donde Dije Digo”, la revista de ocio en Valladolid, para hacernos un pequeño reportaje de “Vallisoletanos en el mundo”, por la parte que toca a este pucelano.

Nos hicieron unas cuantas preguntas, les pasamos algunas de nuestras fotos, y ha quedado un reportaje muy chulo. Lo podéis ver en su web: De Valladolid al mundo.

O podéis descargar el último número, si no podéis conseguir la revista en papel.

Tras nuestro cameo por Laos, aquí estamos de nuevo en Singapur. ¿Por qué? Pues porque un grupo de españoles han decidido pasar sus vacaciones con nosotros (pobrecicos).

Así que tras volar de Vientianne a Kuala Lumpur, y bajar en autubús a Singapore, llegamos al hostal donde esperamos a esta gente (Eduardo, Vanessa y Domeneç).

Esta vez nos alojamos cerca de Bugis, en tuvimos la oportunidad de ver algunas de las partes de la isla que todavía no conocíamos, incluida la isla de Sentosa y algún templo chino. Próxima parada: Melaka.

Hoy (bueno, en el momento de escribir esta entrada), hemos estado en Vang Vieng, Laos. Hemos estado haciéndo una de las actividades más famosas y típicas de esta ciudad, sino de todo Laos, el Tubing.

Un “tube” es eso, un donuts, un rosco, o vaya, el neumático de un tractor hinchado sobre el que puedes bajar por un río. ¿Cómo dar más emoción al asunto? Pon una serie de bares a lo largo del recorrido, con toboganes y cuerdas para tirarte al agua, y alcohol barato. Fiesta asegurada.

La actividad es espectacular. Alquilas el donut, y te tiras río abajo, mientras dejas que los encargados de los bares te “pesquen” literalmente, para tomarte una (o varias) cervezas, o cualquier cocktail combinado con whisky laosiano. ¿Suena bien verdad? Pues lo es. Tirarte al agua con los trapecios es muy divertido, y bajar con el neumático río abajo mientras los camareros te van a buscar nadando para que te tomes “la penúltima”.

Sin embargo todo tiene su lado oscuro. El problema es que Vang Vieng se ha convertido en una especie de Lloret de mar. La mayoría de la gente que llega aquí, con camisetas de beerlao y gafas de pasta, lo hacen por el olor de fiesta barata en un país extranjero. Durante esta actividad he tenido la oportunidad de hablar con mucha gente, y que me explicaran las razones de por qué Laos. La mayoría de ellos ni siquiera sabían que es un país comunista, cuales son sus problemas, o cómo es la gente.

Este es el problema, que el “viajero fiestero” se dedique a viajar con el único deseo de emborracharse barato una noche más, y no se preocupe lo más mínimo del país en el que está. Su historia, sus necesidades, su futuro, etc…

En fin, en cualquier caso, aquí os dejamos un video de lo que fue el tubing en Vang Vieng. Un desfase que no se podría hacer igual en el Pisuerga.

Después de la segunda guerra mundial, cuando el mundo quedó dividido entre capitalismo y comunismo, y mientras todas las miradas estaban en los tiras y aflojas entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, una llama empezaba a arder en el sureste asiático. Tras una invasión Japonesa, los gobiernos independentistas comunistas Laosianos (el Pathet Lao), empezaban a moverse y a buscar alianzas con sus vecinos.

Unos que también estaban en la misma tesitura, eran los vietnamitas. Y ahí fue cuando Estados Unidos comenzó a mirar hacia Asia, y a darse cuenta que una de las formas de evitar el desarrollo del comunismo, era erradicarlo del norte de Vietnam.

Lo que muy pocos saben es que esta guerra se libró no solo entre Hanoi y Ho Chi Minh, sino también en los arrozales, pagodas y pueblos de Cambodia, Laos y Tailandia (entre otros lugares). De hecho, Laos es el país más bombardeado de la historia, superando 20 veces las bombas lanzadas contra alemania durante la segunda guerra mundial, o incluso las lanzadas contra Vietnam posteriormente.

La posición geográfica de este país permitía ser un conducto perfecto de transporte de fuerzas militares y abastecimiento del norte al sur de Vietnam, a través del llamado Ho Chi Minh trail. Por supuesto, Estados Unidos no se iba a quedar sentado viendo cómo se rearmaba su enemigo,  así que decidió aumentar el rango de sus explosivos.

Mientras tanto, el partido comunista Laosiano ganaba fuerza, así que la CIA se alió con una de las tribus de la zona norte del país, los Hmong. Estos crearon lo que fue llamada “The secret army”. Un grupo de más de 30.000 Hmong voluntarios,  entrenados y armados por la CIA, que en guerra de guerrillas amenazaban al partido comunista y a las líneas de suministros vietnamitas. Tal y como os estáis imaginando, sufrieron una cantidad innumerable de bajas, y los Estados Unidos tuvieron que cancelar su plan y acoger a esta gente en su país (Ver “Gran Torino” de Clint Eastwood).

Mientras que las fuerzas generales del partido comunista se congregaban en la región de Xieng Khonang, la guerra de abastecimiento se encontraba en la parte sur (Ho Chi Minh trail), y fueron estas zonas las más dañadas por bombas de todo tipo, antipersonales y antiblindados, desde los 30 kg, hasta las 3 y 5 toneladas de peso.

Hoy, en 2010, estas bombas siguen siendo una de las causas principales de la pobreza en Laos. Ya van contando miles de muertos debido a los llamados UXO (Unexploded Ordnance). Sin embargo, y gracias a la ayuda internacional, poco a poco se van limpiando zonas de explosivos, haciéndolas transitables y cultivables.

El mayor problema al que se enfrentó la empobrecida población al terminar la guerra, fue que la mayor parte de sus campos de cultivo habían sido destruidos y plagados de explosivos que no llegaron a explotar (UXO). Cuando intentaron volver a cultivar, muchos de estos objetos explotaron y se llevaron consigo a estas personas.

Estas familias, sin tierra que cultivar, se quedaron sin su único sustento vital, así que muchos se dedicaron a comerciar con chatarra de guerra, que por supuesto tenía el problema de tener que tratar con estas bombas que en muchas ocasiones acababan explotando y mantando a los comerciantes.

Por suerte, la ayuda internacional, y el grupo MAG (Mines Advisory Group) están trabajando no solo en eliminar toda esta chatarra de guerra, sino además, haciéndolo de forma sostenible, trabajando directamente con las comunidades para hacerlas competitivas frente al turismo y otro tipo de industrias.

Aquí os dejamos una documentación que puede abrir un poco los ojos respecto a la realidad que viven en este país.

Durante nuestra estancia en Fiji, en la isla de Kadavu, tuvimos la oportunidad de ir a una de las escuelas del poblado de Drue. Estuvimos contando a los niños un poco sobre Europa y España, y ellos nos regalaron un momentazo tremendo cantando.

Os dejamos el video:

Cuando hace más de 600 años, Kupe llegó a la isla norte de lo que después sería Nueva Zelanda, poco se podría imaginar lo que es ahora este pais.

Provenientes de Polinesia, 6 tribus se asentaron en lo que llamaron Aotearoa. Cinco de ellas en la isla norte y 1 en la isla sur. Razón por la cual la isla norte de Nueva Zelanda es la que más cultura Maori tiene. Por lo visto, cuando los cartógrafos holandeses fueron a poner el nombre en sus mapas, no les gustó, y lo nombraron Nova Zeelandia, como la provincia de su tierra natal.

Lamentablemente, los exploradores holandeses y españoles no fueron muy bien recibidos por los maoríes indígenas en estas tierras. No fue hasta que llegó James Cook en 1769, que trayendo consigo indígenas de Hawaii y toda polinesia, pudo hacer un acercamiento diplomático.

Hoy en día, de los 4 millones de habitantes del país, aproximadamente 1 es de origen Maori, aunque las mezclas entre europeos y polinésicos hacen que sea un pais completamente transcultural. En cualquier caso, poco se sabe a ciencia cierta del orígen real de los Maoríes, ya que tienen raices por todo el mundo.

Y en las inmediaciones de Rotorua se encuentra uno de los centros encargados de conservar la ancestral cultura Maorí. Desde la famosa Haka bailada por los All Blacks, hasta el arte del tallado en madera, o cestrería.

El lugar, llamado ancestralmente THE Whaka rewarewatangaoteopetauaawahiao,  comunmente The Whakareware, o también The Whaka (Pronunciado Te Faka), es actualmente Te Puia, donde se pueden observar dos de los géiseres más potentes de la isla norte, así como varias piscinas de barro generadas por las aguas termales que circulan por debajo de su suelo.

El lugar está preparado para ofrecer guías por el parque geotermal, así como tours por la cultura Maorí, desde la forma de vida que tenían hasta su historia. El combo que ofrecen dura aproximadamente 4 horas y se compone de  una visita guiada, un concierto / baile, y una cena preparada al estilo polinésico.

Es uno de los lugares más turísticos de la zona, junto con las otras 4 o 5 empresas que hacen lo mismo, y el precio es de NZ$ 130, un poco elevado, pero merece la pena si estáis interesados en conocer los orígenes de Nueva Zelanda y la integración de los británicos con los pobladores originales.

Kia kaha, kia toa, kia manawanui

Stand strong, stand tall and be of great heart

Nuestra sociedad europea mira desde el otro lado del Atlántico a EEUU y se pregunta ¿Como puede llegar un tercio de la población americana a sufrir obesidad, con los riesgos de diabetes, problemas cardíacos y ciertos tipos de cáncer que ello conlleva?, ¿ y permitir obesidad en el 16% de la población infantil?, ¿En que basan su nutrición?.

Cuando nosotros llegamos, yo me hacía estas mismas preguntas, y observaba a la gente de San Francisco, que en general están en mejor forma que en el resto de grandes capitales. Y no entendía nada, porque aquí la gente hace deporte: hay una tradición de surf, senderismo y escalada importante. Pero una cosa parece no hacer balance con la otra. Y después de hablar con mucha gente, ver varios documentales ( ( Food Inc., o Fast Food Nation) y haber revisado productos del supermercado, he llegado a varias conclusiones:

Siempre había pensado que los americanos eran gordos porque comían grandes cantidades y todo frito. Esta situación sucede, pero no es la razón principal. La razón principal es la mala calidad de los alimentos en EEUU: su alimentación depende casi exclusivamente de 5 empresas que ejercen presión local y estatal (mediante lobbies), formando un oligopolio que gestiona y controla todas las fases de fabricación de los alimentos, creando productos muy baratos pero de muy baja calidad. Estas empresas son principalmente Singenta, Nidera, y Monsanto.

Estas empresas basan la alimentación estadounidense por un lado en el Maiz: del maiz se extrae principalmente pienso para el ganado, gasolinas bio diesel, y azúcar de baja calidad y alto en calorías, también llamado “high fructose corn syrup” (Jarabe de maíz alto en fructosa). Este tipo de azucares derivados del maiz se pueden encontrar en cualquier tipo de producto, como en pan, pasta, zumos, algunos yogures, bebidas en general, salsas, etc.

Y por otro lado, en la Soja Transgénica: un tipo de soja modificada genéticamente para que resista a los fertilizantes.

Además de esto, a nivel cárnico, ejercen excesiva presión sobre los ganaderos: las granjas, al convertirse en proveedores de estas empresas se tienen que adecuar a sus normas, que implican que los animales se alimenten del pienso de maiz, que crezcan en la oscuridad y en espacio reducido, y con una dosis extrema de hormonas y antibióticos.

Este sistema se ha creado con la finalidad de producir alimentos de muy baja calidad, pero muy baratos. Literalmente estas empresas eligen lo que la sociedad estadounidense come. La gente puede comprar 4kg de carne a 10$ (aprox 7,5€), o comer una familia entera en el McDonnalds por 10$.

Debido a esta mala alimentación, ha surgido un movimiento de agricultura orgánica, en el cual promueven el cultivo tradicional de frutas y verduras. Para poder sostener este sistema ( y ser independientes), necesitan subir precios. Es por ello que una rama de Brocoli cuesta 4$ (3€).

En general cualquier tipo de fruta o verdura es demasiado cara para una familia media americana. Por eso las familias no consumen una dieta equilibrada. Y todo esto lleva a una rueda sin fin en la cual los únicos perjudicados son la población. Los americanos son (en general) conscientes de este problema, pero verdaderamente resulta difícil mantener una buena alimentación sin convertirse en un psicópata de la “lectura de ingredientes” de cada uno de los productos, y sin dejarse la mitad del salario en comida orgánica.

Finalmente es una cuestión de opciones, la cual se puede resumir en “Eres lo que comes”!!!