Son las 8:30 de la mañana, hace ya unos 40 minutos que ha amanecido, y el barco empieza a rodear la bahía de South West Rocks, 500 kilómetros al norte de Sydney en Nueva Gales del Sur, Australia.

La vista es increíble, interminables playas, la antigua prisión encima de una de las colinas, y el majestuoso faro. Y tan solo 10 minutos después, tras pasar Green Island, llegamos a Fish Rock Island.

Atacada por las corrientes frías del sur, y las cálidas del norte, Fish Rock es un auténtico parque de atracciones para todo tipo de fauna marina. No es solo una estación de limpieza, sino también una zona de caza para los tiburones nodriza oceánicos: unas auténticas moles de hasta 4 metros que impresionan al verlos, o los extraños Wobbegongs, una especie de tiburón atípica, esparcidos por todo el fondo marino, por no hablar de los miles de snappers, wrasses, el oportuno tiburón guitarra que pasea por las rocas, los meros (o cods, como los llaman en Australia) y por supuesto las tortugas.

Pero lo mejor de Fish Rock no es sólo el “Shark Gottor”, o los boomies alrededor del islote, sitios donde los tiburones descansan, sino su cueva de 150 metros que lo cruza transversalmente. Simon y Larry, divemasters e instructores del centro de buceo Fish Rock Dive Centre, nos muestran una pequeña abertura, la entrada del tunel a 24m, que nos lleva a una chimenea, y ahí se acaba la luz. Es común encontrarse alguna tortuga comiendo dentro, o algún pequeño tiburón dando una vuelta. Tras unos 50 metros mirando por cada agujero y grieta, descubriendo una cantidad ingente de langostas, la luz comienza a penetrar por la parte final de la cueva, y la visión es sencillamente espectacular. Estamos en la zona llamada “Bubble Cave” o cueva de burbujas. Miles de peces de todo tipo proyectan su sombra sobre la apertura de la cueva, y sobre ellos varios tiburones nodriza en contraste con la superficie. Esta zona se llama “El Acuario”, y no es para menos, ya que la concentración de fauna es simplemente espectacular. No hay palabras para describir la sensación de salir muy poco a poco de la cueva para encontrarse con todos los animales esperando fuera, el juego de luces y la sensación de salir de la cueva.

“Fish Rock” se puede bucear de muchas formas distintas, y para todos los niveles. Si no se tiene nivel suficiente para cruzar la cueva entera, siempre se puede ver la parte del Aquarium (a 14 metros), o simplemente nadar alrededor de las rocas, dejándonos rodear por los tiburones y las tortugas.

A pesar de ser una de las mejores inmersiones de todo Australia, no mucha gente conoce este lugar. El público se queda con la idea de la gran barrera de coral, pero lugares como este dejan las inmersiones de Cairns en la nada.

¿Con quién bucear? El centro de confianza que recomendamos es Fish Rock Dive Centre. Con grupos reducidos, profesionalidad, y briefings amenos, didácticos y divertidos, podremos pasar un día espectacular. ¿Un día perfecto en South West Rocks? Fácil: Dos inmersiones por la mañana, una buena comida en la Horseshoe Beach, y luego un paseo por la ruta que nos lleva desde el faro hasta el jetty del pueblo, para terminar la jugada con una buena cena, y a dormir, porque al día siguiente, se bucea de nuevo!

Os dejamos un video que describe perfectamente la inmersión en Fish Rock, probablemente una de las mejores de todo el continente Australiano.

Cuando las palabras Australia y Buceo se juntan en una misma frase, no cabe duda que la “Gran Barrera de Coral”, o “Great Barrier Reef” es la imágen que se forma en la cabeza del que lo escucha. Y no es para menos, ya que son más de 2500 kilómetros (345.000 km cuadrados) de arrecife de coral, poblados con algunas de las especies marínas más increibles del planeta.

Con tanta longitud es evidente que se puede bucear desde muchos puntos distintos. El más obvio y famoso por su cercanía es Carins, al norte de Queensland, aunque también es el más turístico. Por su situación y condiciones meteorológicas, esa zona es propensa a ciclones y por tanto es también donde el arrecife ha sufrido más. La mayor parte de los viajes son barcos de un día que no suponen ningún buceo “impresionante” o digno de la gran barrera.

Sin embargo, si bajamos unos 600km hacia el sur, nos econtramos con una zona verdaderamente interesante. Townsville, desde donde podemos acceder a un arrecife mucho más bonito (a solo hora y media en barco); el famoso Yongala, un pecio que recientemente ha cumplido su 100 aniversario; y por supuesto Airlie Beach y las islas Whitsunday.

Airlie Beach es el centro principal de la región de las Whitsunday Islands, probablemente uno de los highlights más importantes de Queensland (y de todo Australia), y algo que todo visitante no se puede perder.

Las Whitsunday son un archipiélago de más de 70 islas repartidas alrededor de una franja de unos 100km, y son el paraíso perfecto para todos aquellos que gustan de navegar a vela. Los vientos son perfectos para moverse entre sus arrecifes, permitiéndo atracar en cualquier bahía donde tanto el buceo como el snorquel son ideales.

Aunque todas sus islas son magníficas, la principal es la que da nombre a todo el archipiélago, “Whitsunday Island”, donde se encuentra la famosa Whiteheaven Beach, considerada dentro de las 10 mejores playas del mundo. Y no es para menos, ya que son más de 2 kilómetros de finísima arena donde la marea crea una playa que desciende muy lentamente a lo largo de casi 500 metros.

En Hamilton island se encuentran algunos de los resorts más importantes y caros, así como el aeropuerto, y es alrededor de Long Island y Hook Island donde la mayoría de los tours de un día pasean a sus visitantes.

Lo bueno del turismo en Airlie Beach es que la oferta de barcos es adecuada para todos los gustos y presupuestos. La recomendación que nosotros podemos hacer es contrastar con un agente de confianza como http://www.airliebeach.com/ situados en la calle principal, junto al bar “Hog’s Breath”. Desde este punto de información ofrecen tanto barcos de un día como algunas de las mejores opciones, como el Emperor Wings, un catamarán para 25 personas que nos permitirá ver la joya oculta que muy pocos son capaces de enseñar.

Y es que desde Airlie Beach también es posible ver la Gran Barrera de coral. A unas 4 – 5 horas navegando se encuentra el Bait Reef, lugar donde no mucha gente bucea y famoso por inmersiones como Gary’s Lagoon, Manta Ray Drop-off o Stepping Stones. En estos sitios es fácil bucear con tortugas, tiburones de arrecife o peces loro jorobados de más de 1 metro!

En el Emperor Wings disfrutamos de 3 días de navegación, buceo, snorquel y diversión que muy pocos barcos pueden ofrecer. La tripulación del barco, tanto cocineros, skippers como instructores de buceo son simplemente geniales y harán que el viaje sea espectacular.

Si viajáis por Australia, las Whitsunday son uno de los lugares a visitar, y si podéis dedicar 3 días a bucear, viajad en el Emperor Wings.

Para más información: Airlie Beach Turism Center

Ya hemos comentado anteriormente el concepto del balance balinés, esta necesidad de la población de la isla de saber en todo momento dónde están, tanto en el plano físico, como en el emocional y en el espiritual, y mantenerse en ese balance perfecto en su vida. Por otro lado, está la espiritualidad balinesa, con sus mil templos esparcidos por toda la isla. Y dada la proliferación de centros de yoga, sería fácil pensar que es un concepto desarrollado por los balineses. Pero no es así! Los balineses encuentran su balance y entran en contacto con su espiritualidad mediante la meditación. Y el Yoga fue importado por expatriados occidentales viviendo en la isla.

Por su caracter artístico, relajado y abierto a influencias, Ubud se ha convertido en el centro espiritual de la isla, y recientemente del sureste asiático. Masas de gente peregrinan a Ubud en busca de paz mental, encontrarse a si mismo o probar nuevas técnicas de Yoga. El Vinyasa Flow está en boca de muchos visitantes, que prueban esta y otras nuevas modalidades de yoga, como el Vibrant Living Yoga.

Hay varios centros de Yoga en Ubud, unos con más caracter, otros más sencillos, algunos dirigidos por balineses, otros regentados por occidentales, hay oferta para todos los gustos. Nosotros tuvimos la oportunidad de conocer uno de estos centros más de cerca: el Taksu Radiantly Alive Yoga Center.

Taksu es un centro con una perspectiva holística de cuidar y tratar bien al cuerpo. Su centro tiene una amplia oferta de masajes y tratamientos corporales, un restaurante con una gran oferta culinaria saludable, con base en productos locales orgánicos, y una amplia variedad de cursos de yoga, todo con una única filosofía: “mens sana in corpore sano” (mente sana en cuerpo sano).

Algunos de las clases ofrecidas en Taksu Radiantly Alive Yoga Center son el famoso Vinyasa Flow, un tipo de yoga donde la respiración marca la pauta, cambiando de postura respiración a respiración, desarrollando fuerza y flexibilidad, y consiguiendo un balance físico, mental y espiritual. El tradicional Ashtanga Yoga, que propone una secuencia fija de posturas sistemáticas, entremezcladas con Vinyasa, y que suponen todo un reto para el alumno. El Restorative Yoga, un tipo de yoga mucho más relajado, dónde la intención es restaurar el balance en cuerpo y mente. El Yoga Pre-natal y yoga con bebés, orientado a futuras madres o madres con bebés. Y el crecientemente popular Vibrant Living Yoga, una versión ecléctica de yoga, que basado en el vinyasa utiliza musica para guiar el asana (las posturas), junto con el pranayama (las respiraciones), y la meditación.

Taksu además ofrece cursos de entrenamiento para ser instructor de Yoga, de la mano del renombrado maestro yogi de Vibrant Living, Daniel Aaron Horne. Las fechas concretas de estos cursos se encuentran en la pagina web de Radiantly Alive.

Si tienes pensado pasar algún tiempo en Ubud, no pierdas esta oportunidad de experimentar el balance entre tu cuerpo, mente y espiritualidad en Taksu Radiantly Alive Yoga Center.

Bali, entre otras muchas cosas, es famosa por su belleza y sus diseños, todo cuidado hasta el último detalle. Esto no solo se aplica a la arquitectura y al paisajismo, sino que afecta a la vida de todo balinés. Bali ha desarrollado todo un arte del acicalamiento y la estética, y ello se transmite a la población local y a los turistas que quieran probar.

Este arte de la estética balinesa no es nada contemporáneo. Tiene procedencia de Java, concretamente de las cortes de palacio, que junto con los conocimientos de medicina y herboristería tradicional, ayudaba a la corte a sentirse más bella interior y exteriormente. Esto es lo que en Indonesia se conoce como Jamu. Algunos dicen que esta medicina tradicional proviene del Ayurveda, otros aseguran que tiene raices en la medicina tradicional china. Lo cierto es que muchos de los secretos del Jamu son propios de Indonesia, siendo esta tierra muy propicia para el crecimiento de plantas medicinales.

No es fácil encontrar información concreta sobre el Jamu, sus terapias o sus orígenes, ya que es una tradición apenas escrita, que se transmite dentro de las mismas familias, de generación en generación generalmente entre mujeres. Es más fácil descubrir sus secretos ingiriendo los tónicos que preparan las curanderas, o probando los tratamientos, que encontrar las recetas en sí.

Pero qué es el Jamu? El Jamu es la medicina tradicional indonesia, y consiste en una serie de tratamientos (bebidas tónicas y productos corporales cosméticos) de origen natural, que ayudan a mantenernos saludables por dentro y bellos por fuera. Este arte tradicional no tiene edad, sirve para aliviar tanto a jóvenes como a los más maduros, a cada uno en sus necesidades. Tampoco tiene clase social: se utiliza ampliamente por la población de todas las clases sociales, en pueblos y ciudades.

El Jamu propone una “vuelta a la naturaleza”, a los productos naturales que ayudan a nuestro organismo a mantenernos sanos y en perfecto balance. Algunos de los productos principalmente utilizados son: Raices, como la cúrcuma o el jenjbre; Especias, como el clavo o la canela; Hojas, todas provenientes de arboles y plantas de esta región; Frutos, como el tamarindo o el calamansi; y flores, principalmente la flor del Jazmín, o Melati, o también flores de lafamilia de las gramíneas.
Con estos y otros ingredientes realizan bebidas tónicas, con fines digestivos, purificantes de la sangre, incluso con fines desodorantes o para eliminar el mal aliento; y tratamientos de belleza.

Acompasando medicina, masajes, cosmeticos y folklore, el Jamu es aplicable a nuestro actual estilo de vida. En la vecina isla de Bali, donde han heredado estos conocimientos, es posible disfrutar de múltiples tratamientos de origen Jamu. Tuvimos la oportunidad de conocer más de cerca un centro de tratamientos tradicionales, el Jamu Traditional Spa, donde nos contaron algunos de sus secretos y probamos varios de sus tratamientos y productos.

Quizás el tratamiento corporal más famoso es el Javanese Lulur. Tradicionalmente es el tratamiento que se les da a las novias antes de casarse. Es un evento en el que participan las mujeres de la familia, y durante unos 40 días preparan a la novia, tanto física como mentalmente, para el gran día. Es ese momento donde la mayor parte de las tradiciones naturales, consejos matrimoniales e intimidades se traspasan de madres a hijas. Para las turistas y viajeras que quieran descubrir este tratamiento, no será necesario una posterior boda, ni 40 días de tratamiento. En el excelente Jamu Traditional Spa podrán disfrutar de este tratamiento durante aproximadamente 2 horas, que comprende un masaje tradicional con aceite de jazmín durante 50 mins, un peeling corporal con los ingredientes propios del Lulur (mezcla de varias raices y especias, entre ellas la cúrcuma, todo ello mezclado con aceite de jazmín), y una loción hidratante a base de yogur y miel. Un baño caliente con pétalos de flores y una loción corporal nutritiva de esencia de jazmín terminan el tratamiento.

Pero las mujeres no son las únicas privilegiadas en la tradición Jamu. También hay tratamientos corporales para los hombres, siendo el tratamiento Vanilla & Mocca Body Scrub el más popular. Este tratamiento se inicia con un  masaje tradicional de 50 minutos con aceite de vainilla. Posteriormente se aplica sobre el cuerpo un exfoliante con base de cacao y grano de café y luego frota suavemente para exfoliar la piel. Acto seguido se aplica un gel de algas para nutrir la piel. Seguidamente podrán disfrutar de un relajante baño de leche de coco. Y finaliza el tratamiento con loción corporal de vainilla, el final perfecto para esta indulgencia aromática.

Otros tratamientos son: El tratamiento de nuez Kemiri: proveniente de la misma familia de las nueces de macadamia, las propiedades de esta nuez son altamente nutritivas. Se recomienda para pieles muy secas o sensibles. El tratamiento Coconut Magir es un exfoliante potente, para aquellos que necesiten un “cambio de piel”, dejándola radiante y limpia. El tratamiento Balinés Boreh es un remedio curativo tradicional, a base de especias como son el clavo, el jenjibre y la canela. Su aceite penetra en los músculos produciendo un efecto calor. Se recomienda para personas con resfriados o gripe.

A pesar de que todos estos tratamientos se preparan al momento con productos 100% naturales, es posible también adquirirlos y disfrutar de ellos en casa. Jamu Traditional Spa ofrece diferentes lineas de productos que se pueden adquirir en sus Spa’s, a través de su web, o contactando directamente con ellos. Todos sus productos se fabrican en Bali, y están libres de elementos químicos y conservantes. Todos los aceites se preparan con aceite de coco puro.

En la actualidad, Jamu Traditional Spa está desarrollando una linea de tratamientos orientados a un ámbito más curativo, integrando la medicina en el Spa. Sus tratamientos perponen el mantenimiento de la salud, la revitalización del cuerpo, así como tratamientos antienvejecimiento.

Finalmente mencionar que Jamu Traditional Spa posee también una escuela de masajes, para todas aquellas personas (locales y extranjeros) que quieran aprender este arte, así como el masaje balinés y los tratamientos de belleza.

Para más información, visitad Jamu Traditional Spa.

Ya hemos hablado bastante de las opciones que tiene Bali en cuanto a tradiciones, relajación y cultura milenaria. Pero es cierto que hay mucho más. También hemos hablado del buceo en la zona, sin embargo éste no es el deporte acuático más conocido de la isla.

Sin duda Bali es conocida por el surf, no en vano se encuentra entre los top 10 en el mundo, junto con otras perlas como California, Hawaii, Gold Coast en Australia, Samoa o Costa Rica, por poner algunos ejemplos. Mientras que la costa este tiene un mar más tranquilo y puntos de buceo increibles, la costa oeste se especializa en olas, perfectas tanto para novatos como para surferos experimentados.

Esta es la fama que tiene toda la zona de Kuta, Legian y Seminyak, paradores por excelencia de surfistas de todo el mundo, y también, de buscadores de ambiente nocturno. Aunque cuanto más hacia Seminyak vayamos más tranquilos estaremos y menos “ambiente festivo” nos iremos encontrando. Si queremos estar un poco más recluidos, siempre podemos ir al sur, a la zona de Padang Padang o Uluwatu, donde también hay muy buenas olas.

Es posible hacer surf durante todo el año, incluso durante temporada baja, y en la misma playa nos podemos encontrar surfeando con campeones del mundo, como con auténticos novatos (como es mi caso!). Y es que en un deporte como éste,  es importante empezar con buen pie. Parece que es sencillo, pero a la hora de ponerse de pié en la tabla, la cosa cambia mucho.

No solo eso, sino que es importante saber analizar las olas, cuáles son las adecuadas y cuáles no, la dirección y fuerza de la corriente, y saber cuándo saltar sobre la tabla para no perder inercia. En estas situaciones, tener a alguien al lado que te diga dónde lo estás haciéndo mal nos puede ahorrar mucho tiempo sufriendo encima de la tabla. Entonces, ¿Cómo elegir una buena escuela de surf?

Un simple paseo por la playa de Kuta será suficiente para ver que lo que no falta es oferta. Hay decenas de escuelas de surf, por no hablar de locales que se ofrecen a prestarte su tabla y darte unas lecciones básicas. Todo esto está muy bien y se pueden encontrar clases desde 10$ hasta 40$ por unas 2 horas. Sin embargo la calidad no se encuentra en la opción más barata.

Cuando un novato se mete en el agua por primera vez debe mirar, al menos, que el método de enseñanza esté probado, que la escuela sea de confianza y que provean del equipo necesario. Por ejemplo, una camiseta de neopreno, que después de una hora mojados, se nota la temperatura del agua.

Sin duda hay un sitio recomendado para iniciar nuestras clases de surf, o para mejorar nuestra técnica: Ésta es Quiksilver Surf school, justo detrás del hotel Jayakarta, entre Legian y Seminyak. El instructor principal es nada menos que Cheyne Horan, campeón mundial y mentor de surf tanto en Bali como en Australia. Esto hace que su sistema sea prácticamente único y que puedan garantizar que con el curso inicial, saldrás poniéndote de pie en la tabla y pudiéndo coger olas por ti mismo.
La escuela nos provee de todo lo necesario: la tabla, un instructor para 5 personas como máximo, una camiseta de neopreno y hasta crema solar!

Ya han tenido más de 10.000 estudiantes que ahora surfean las mejores olas del mundo, asi que sin duda, para empezar con esto, Quiksilver Surf Bali.