Ya hemos hablado bastante de las opciones que tiene Bali en cuanto a tradiciones, relajación y cultura milenaria. Pero es cierto que hay mucho más. También hemos hablado del buceo en la zona, sin embargo éste no es el deporte acuático más conocido de la isla.

Sin duda Bali es conocida por el surf, no en vano se encuentra entre los top 10 en el mundo, junto con otras perlas como California, Hawaii, Gold Coast en Australia, Samoa o Costa Rica, por poner algunos ejemplos. Mientras que la costa este tiene un mar más tranquilo y puntos de buceo increibles, la costa oeste se especializa en olas, perfectas tanto para novatos como para surferos experimentados.

Esta es la fama que tiene toda la zona de Kuta, Legian y Seminyak, paradores por excelencia de surfistas de todo el mundo, y también, de buscadores de ambiente nocturno. Aunque cuanto más hacia Seminyak vayamos más tranquilos estaremos y menos “ambiente festivo” nos iremos encontrando. Si queremos estar un poco más recluidos, siempre podemos ir al sur, a la zona de Padang Padang o Uluwatu, donde también hay muy buenas olas.

Es posible hacer surf durante todo el año, incluso durante temporada baja, y en la misma playa nos podemos encontrar surfeando con campeones del mundo, como con auténticos novatos (como es mi caso!). Y es que en un deporte como éste,  es importante empezar con buen pie. Parece que es sencillo, pero a la hora de ponerse de pié en la tabla, la cosa cambia mucho.

No solo eso, sino que es importante saber analizar las olas, cuáles son las adecuadas y cuáles no, la dirección y fuerza de la corriente, y saber cuándo saltar sobre la tabla para no perder inercia. En estas situaciones, tener a alguien al lado que te diga dónde lo estás haciéndo mal nos puede ahorrar mucho tiempo sufriendo encima de la tabla. Entonces, ¿Cómo elegir una buena escuela de surf?

Un simple paseo por la playa de Kuta será suficiente para ver que lo que no falta es oferta. Hay decenas de escuelas de surf, por no hablar de locales que se ofrecen a prestarte su tabla y darte unas lecciones básicas. Todo esto está muy bien y se pueden encontrar clases desde 10$ hasta 40$ por unas 2 horas. Sin embargo la calidad no se encuentra en la opción más barata.

Cuando un novato se mete en el agua por primera vez debe mirar, al menos, que el método de enseñanza esté probado, que la escuela sea de confianza y que provean del equipo necesario. Por ejemplo, una camiseta de neopreno, que después de una hora mojados, se nota la temperatura del agua.

Sin duda hay un sitio recomendado para iniciar nuestras clases de surf, o para mejorar nuestra técnica: Ésta es Quiksilver Surf school, justo detrás del hotel Jayakarta, entre Legian y Seminyak. El instructor principal es nada menos que Cheyne Horan, campeón mundial y mentor de surf tanto en Bali como en Australia. Esto hace que su sistema sea prácticamente único y que puedan garantizar que con el curso inicial, saldrás poniéndote de pie en la tabla y pudiéndo coger olas por ti mismo.
La escuela nos provee de todo lo necesario: la tabla, un instructor para 5 personas como máximo, una camiseta de neopreno y hasta crema solar!

Ya han tenido más de 10.000 estudiantes que ahora surfean las mejores olas del mundo, asi que sin duda, para empezar con esto, Quiksilver Surf Bali.

No es ningún secreto que todo viajero siempre tiene a mano una Lonely Planet del país al que viaja. Una suerte de guías que durante muchos años han ayudado al mochilero a encontrar su camino por países donde quizá es más complicado orientarse, saber qué es lo interesante o dónde encontrar alojamiento barato.

Las guías además cuentan con secciones de historia, cultura e incluso idioma que hacen que el viajero interesado pueda conocer un poquito más de dónde va incluso antes de llegar (aunque lo cierto es que la mayoría no se interesa por estas partes del libro). Y lo más interesante, sus recomendaciones de restaurantes, hostales y actividades para hacer, supuestamente de calidad, y preparadas para que un “western” como nosotros pueda seguir sus consejos.

Aparentemente sus reporteros evaluan cada uno de los sitios que colocan en la guía y dan una visión objetiva de lo que nos vamos a encontrar y si merece la pena o no visitarlo. Hasta aquí la idea está bien.

Sin embargo las guías cada vez tienen menos calidad, y su “sello de confianza” va perdiendo puntos a cada página. Los resúmenens de los hoteles son en ocasiones los mismos “Sitio limpio y con staff simpático”, para encontrarnos con lugares llenos de mierda y gente muy lejos de ser amable. O lo que es peor, guías actualizadas solo para cambiar la portada y el número de la editorial, pero que luego por dentro siguen siendo exáctamente iguales.

El viajero experimentado sabe que no todas las guías son iguales. La de India está considerada como una de las mejores, mientras que las de Malasia o Indonesia dejan muchísimo que desear. Al fin y al cabo hay que verlo como un negocio que se ha vendido completamente, y que ahora mismo se centra mucho más en su mercado online (reservas y venta de PDFs por capítulos) que en las propias guías que el viajero va cargando en la mochila.

Hasta aquí no hay problema. Si somos conscientes, lo tenemos en cuenta y listo. Si sabemos de qué pie cojean podemos saber con qué punto de vista mirar sus comentarios. Pero el problema es que siguen siendo una autoridad en el mundo de los viajes y sus comentarios pueden llevar a mucha gente a tener malas experiencias (después de durante mucho tiempo llevarles a tener buenas!).

La última ha sido sus recomendaciones para el 2011, en concreto su Top 10 de recomendaciones de regiones para el año, donde han incluido toda una suerte de lugares, desde Sinai a la Gran Barrera en Australia (un clásico). La cuestión es que han incluido las islas Gili en Indonesia. Un sitio que no está mal, pero solo desde un punto de vista muy concreto (ya hemos comentado en este blog todos sus pros y contras). Y este sitio, está muy lejos de ser un top 10 del mundo. Así que yo me pregunto: ¿Qué tipo de interés tiene Lonely Planet en promocionar este destino?

Que cada uno saque sus propias conclusiones, y siga usando las guías si quiere. Mi consejo: no os fiéis de sus comentarios, ni las sigáis en vuestros viajes a rajatabla. Usadlas solo como “directorio”, y para leer las secciones de historia y cultura, que son las que merecen la pena. Yo no pagaría los 30€ que cuestan algunas guías. Sin embargo, pequeño consejo: Buscando un poco es posible descargarlas todas de internet, a precio de bittorrent :)

Puedes ver su artículo aquí: Top 10 destinations for 2011.

El caso es que nunca sabes cuando una idea impresionante va a aparecer en tu vida, sobre todo cuando ni siquiera la buscas!

El otro día estaba curioseando los libros de un buen amigo en Kuala Lumpur, cuando un libro captó mi atención. He de decir que mi idea de relación con los libros es particular: no considero que nosotros busquemos libros concretos, a veces por mucho que busques un libro, no hay forma de encontrarlo. Sin embargo si creo que hay libros que nos buscan a nosotros, o sencillamente nos llaman la atención en momentos determinados, y aunque inicialmente no entendamos el por qué ahora, al final acaban teniendo algún sentido inicialmente insospechado.

La cuestión es que rebuscando encontré un libro llamado “Mind Maps” (Mapas Mentales), de Tony Buzan, en el que explica las conexiones entre el lado derecho e izquierdo del cerebro, sus potenciales, y propone una técnica de organización mental mediante el dibujo de mapas mentales (con colores y todo!), para estimular tanto el lado izquierdo, como el derecho del cerebro, creando así una mayor asociación de ideas, que nos ayudará  a tener una mayor productividad, mejorando nuestra creatividad, nuestra organización mental, etc.

Su concepto no está orientado solamente al ámbito laboral (gestión del tiempo, gestión de la productividad, etc.), sino que incluye también el ámbito personal: sueños, amor, paz mental construcción de una casa, planes para vacaciones, pros y contras de decisiones, incluso propone un mapa de vida personal vs. vida laboral.

100 reasons to mind map

Si bien la idea no es nueva (creo que todos utilizamos listas To Do, Post-its, agendas, etc., para recordar y organizar nuestra vida), si lo es el modo de realizarlo!

Aquí os dejo este concepto, que a mi personalmente me ha encantado!

Desde hace semanas hemos estado trabajando en uno de nuestros nuevos proyectos: nomadum.com, y por fin lo hemos lanzado para disfrute de todos, justo después del veranito :)

Viajar es el sueño de mucha, mucha gente, pero no todos tienen la experiencia o los conocimientos necesarios. Al viajero habitual le suele surgir un mar de dudas antes de enfrentarse a sus vacaciones, o a su vuelta al mundo. Con esta idea hemos creado Nomadum, con el propósito de ayudar a viajeros a preparar tanto sus días de vacaciones, como sus años sabáticos por el mundo.

¿Cómo funciona esta consultoría de viajes? Muy sencillo. Solo tienes que entrar en la web nomadum.com, y seleccionar qué paquete quieres. Puedes contratar una consulta individual (Por ejemplo, ¿Cual es la mejor forma de viajar desde Bangkok hasta Laos? o ¿Qué visados necesitaré para un viaje de 3 meses por África?), o bien un pack vacaciones, con el que puedes mandarnos todas las preguntas que quieras durante 30 días desde el momento que lo contrates.

Si eres de los aventureros que se quiere ir unos cuantos meses (o años) a dar tumbos por el mundo, entonces tu opción es el pack “Around the World”, con el que estaremos a tu disposición vía email durante todo tu viaje!

De esta forma, viajar se hará más fácil, y seguro que te ahorraremos algunos eurillos en la planificación!

Que Chiang Mai es el sitio ideal de Tailandia para hacer cursos de todo tipo es algo que ya hemos comentado por aquí. Pero cuando se trata de elegir un curso, concretamente de cocina, la cosa se complica.
Cada guest house ofrece varias posibilidades, todas a comisión. Unas son familias que abren su casa a turistas para enseñar lo que saben. Otras son empresas establecidas con buena reputación y renombre. Pero el caso es que hay más de 20 empresas distintas en toda la ciudad que ofrecen distintos paquetes para aprender a cocinar comida Tailandesa.

Cuando se trata de intentar aprender todo lo posible para luego aplicarlo en casa, necesitas que los profesores sean atentos, amables, que hablen buen inglés y sean dedicados. Amén de que sean buenos conocedores de lo que están haciéndo. Todo esto lo podemos encontrar en Baan Thai Cookery School. Una de las empresas dedicadas completamente a la enseñanza de la cultura culinaria Tailandesa.

En Baan Thai lo tienen todo preparado, para que en solo seis horas prepares seis platos a elegir entre un menu de opciones con lo más exquisito de la comida tailandesa y en concreto de Chiang Mai.

El día empezó con una visita al mercado para aprender a elegir los ingredientes adecuados, e incluyendo consejos sobre qué alternativas utilizar de vuelta en Europa, cuando no encontremos ese ingrediente que solo se puede comprar en Asia.
Tras una media hora recorriendo un auténtico mercadillo de carne, especias y fruta, volvimos al local para empezar la sesión.

Tras hacer y organizar toda la compra, nos pusimos manos a la obra. Primero el plato principal noodles Pad Thai al estilo stir-fry (Freir con poco acéite y revolviendo continuamente, vamos, como un revuelto de setas), para después continuar con noodles al estilo Chiang Mai, rollitos de primavera, ensalada de papaya (de la que pica de verdad), curry tailandés estilo Panang, y sopa tom-yam. Por supuesto para terminar haciéndo el postre más famoso de Tailandia: Mango sticky rice!

Todo esto desde las diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde, por supuesto parando para degustar cada plato que preparamos (asi que cuidado con el picante!), en un ambiente tranquilo y acogedor.

A la hora de escoger una escuela de cocina, es importante elegir una donde los grupos no sean muy grandes para poder tener al profesor atento a nuestros movimientos, y que cada grupo prepare un solo plato. Dado que la única forma de aprender este arte es ensuciándose las manos, es importante ver al profesor preparando el mismo plato que nosotros, para después guiarnos en lo que hacemos.

Un par de consejos: si vais en temporada alta, reservad con una semana de antelación. Pensad bien los platos que queréis aprender y sobre todo, haced muchas, muchas preguntas! El equipo de Baan Thai está encantado de dar a conocer la tradición culinaria tailandesa.